Etnische restaurants scheppen graag op over hoe "authentiek" ze zijn.

Maar als het gaat om de taal op hun menu's, een nieuwe studie suggereert dat authenticiteit bij sommige klanten misschien geen hit is.

Onderzoekers ontdekten dat mensen die wars waren van onzekerheid en ambiguïteit negatiever reageerden op een restaurantmenu dat voedsel labelde met hun authentieke taalnaam (zoals Pad Kee Mao) in plaats van de Engelstalige naam (Drunken Noodles).

"Veel marketingexperts suggereren dat etnische restaurants moedertaal op hun menu's gebruiken om de authenticiteit te vergroten, " zei Stephanie Liu, co-auteur van de studie en assistent-professor hospitality management aan de Ohio State University.

"Maar managers moeten er niet van uitgaan dat hun diners altijd authenticiteit in de menu's willen. Veel hangt af van de persoonlijkheden van de klanten en de omgevingsomstandigheden in het restaurant, zoals geluidsniveaus."

Liu voerde het onderzoek uit met Sungwoo Choi en Anna Mattila van de Pennsylvania State University. Het wordt online gepubliceerd in het tijdschrift Cornell Hospitality Quarterly .

Liu zei dat restaurantmenu's te belangrijk zijn voor eigenaren en managers om aannames te doen over wat het beste werkt.

"Elk restaurant heeft een menukaart en iedereen leest de kaart. Het is een vorm van marketing, " zei ze. "Menu's zullen van invloed zijn op hoeveel mensen je restaurant leuk vinden, dus je moet het goed doen."

In dit onderzoek, Liu en haar collega's onderzochten hoe het verlangen van mensen naar een definitief antwoord op een bepaalde vraag - wat psychologen 'behoefte aan cognitieve afsluiting' noemen - hun reactie op taal op een restaurantmenu beïnvloedde.

Mensen die een grote behoefte hebben aan cognitieve afsluiting, zoals orde, structuur en voorspelbaarheid, voelt zich ongemakkelijk bij ambiguïteit en neemt graag snel en daadkrachtig beslissingen.

Hoewel deze behoefte aan cognitieve afsluiting een persoonlijkheidskenmerk kan zijn, bijna iedereen kan in bepaalde situaties hogere behoefte hebben aan dit soort sluiting, zei Liu.

Bijvoorbeeld, studies hebben aangetoond dat tijdsdruk of een lawaaierige omgeving ervoor kan zorgen dat bijna iedereen tijdelijk een grotere behoefte aan cognitieve afsluiting voelt. Bovendien, veel mensen ontwikkelen een grotere behoefte aan een dergelijke sluiting naarmate ze ouder worden.

Bij deze studie waren 171 Amerikaanse volwassenen betrokken die online deelnamen aan het onderzoek. Ze vulden eerst een enquête in met 15 vragen om hun behoefte aan cognitieve afsluiting te meten. (Bijvoorbeeld, "Ik zou snel ongeduldig en geïrriteerd worden als ik niet meteen een oplossing voor een probleem zou vinden.")

Vervolgens namen ze deel aan wat hen werd verteld dat het een apart restaurantonderzoek was. Ze moesten zich voorstellen dat ze met een vriend naar een Thais restaurant gingen. Ze kregen een van de twee menu's gepresenteerd.

In één menu, alle gerechten hadden authentieke Thaise labels (zoals Khao Pad Kra Pow of Khao Pad Sapparod). In het andere menu, alle labels voor de gerechten zijn vertaald in het Engels (zoals Basil Fried Rice of Pineapple Fried Rice). Maar beide menu's hadden beschrijvingen van elk gerecht in het Engels en zagen er verder identiek uit.

Na het lezen van de menu's, deelnemers werd gevraagd om hun houding ten opzichte van het menu en het restaurant te beoordelen. Ze werden ook gevraagd om aan te geven hoe lastig ze zich voelden bij het nemen van een beslissing over hun menukeuze.

De resultaten toonden aan dat mensen die hoger scoorden op de behoefte aan cognitieve afsluiting meer negatieve reacties hadden, niet alleen op het authentieke taalmenu, maar ook naar het restaurant zelf.

"Hoe u op het menu reageert, beïnvloedt gedeeltelijk hoe u op het restaurant reageert, ' zei Liu.

Uit het onderzoek bleek dat de negatieve houding van deze gasten ten opzichte van het authentieke taalmenu werd veroorzaakt door een geïntensiveerd gevoel van hinder bij het omgaan met moeilijke voedselnamen.

"Restaurants zijn afhankelijk van het feit dat hun gasten een goede ervaring hebben. Je wilt niet dat ze zich gehinderd of geïrriteerd voelen, " ze zei.

De kwestie van de menutaal is met name belangrijk voor etnische restaurants met een luide eetzaal of die zich richten op een zakenlunch die haast heeft.

"De behoefte aan cognitieve afsluiting is niet alleen een persoonlijkheidskenmerk, " zei Liu. "We kunnen allemaal een grotere behoefte voelen aan een snelle, gemakkelijke beslissing wanneer we ons in een luidruchtige omgeving bevinden of haast hebben. Daar moeten restaurants rekening mee houden."

Liu merkte op dat studies suggereren dat de behoefte aan cognitieve sluiting toeneemt met de leeftijd - dus restaurants die zich richten op een ouder publiek moeten overwegen of authentieke taallabels echt een goed idee zijn.