De opkomst van elektrische auto's luidt niet alleen een grote technologische omschakeling in, maar belooft ook een enorme ontwrichting voor de autogiganten van vandaag, nu Tesla en een groep machtige Chinese rivalen de snelle weg overnemen.

Het dieselschandaal in 2015 waarin Volkswagen toegaf 11 miljoen dieselvoertuigen wereldwijd te manipuleren om vervuilingstests voor de gek te houden, deed de winst van het bedrijf slechts kort deuken.

Insiders uit de industrie zeggen echter dat het de verschuiving van conventionele verbrandingsmotoren heeft gestimuleerd.

"'Dieselgate' wordt een catastrofe omdat het de overgang naar elektromotoren heeft versneld en "waardoor Chinese concurrenten in het spel komen", zei een Europese autofabrikant op voorwaarde van anonimiteit.

In hoeverre de trend naar elektrische auto's aan kracht wint, wordt deze week zichtbaar op het autosalon van Genève.

De overstap naar elektromotoren dreigt een voordeel teniet te doen dat de huidige autofabrikanten genieten.

Ze investeerden miljarden in onderzoek naar de ontwikkeling en raffinage van verbrandingsmotoren, niet alleen om de prestaties te leveren die chauffeurs verwachten, maar ook om te voldoen aan de steeds veeleisender wordende regelgeving op het gebied van vervuiling.

Experts zeiden dat dit een vrijwel onoverkomelijke "marktbelemmering" vormde voor nieuwe concurrenten.

"Duidelijk, een elektrische aandrijflijn is veel eenvoudiger" te vervaardigen, zei Eric Kirstetter, een expert in de autosector bij het adviesbureau Roland Berger.

"De beste indicator van de openheid van de markt die dit creëert, is wat er momenteel in China gebeurt, " hij voegde toe.

nieuwe motoren, nieuwe concurrenten

Roland Berger heeft meer dan 30 nieuwe bedrijven op de markt voor elektrische auto's geïdentificeerd.

Onder de start-ups die hij noemde waren Lynk &Co (een joint venture tussen Geely en Volvo); NIO, ondersteund door Chinese techreuzen; FMC, gerund door voormalige BMW- en Tesla-medewerkers, evenals Chehejia, wiens oprichter de bijnaam "China's Elon Musk" heeft, de oprichter van Tesla.

Een blik op de topverkopers van elektrische auto's laat zien dat traditionele autofabrikanten een schok te wachten staan.

Met ongeveer 75 000 auto's verkocht, Tesla, die pas tien jaar geleden begon met de massaproductie van auto's, gelijke tred houdt met de alliantie Renault-Nissan, volgens cijfers van onderzoeksbureau Jato Dynamics in de auto-industrie

Het was echter China's BAIC die naar de eerste plaats stormde met 78, 000 verkopen voor zijn EC-serie.

De enige andere traditionele autofabrikant in de top tien is de Amerikaanse autofabrikant Chevrolet (onderdeel van General Motors) dankzij de Chevy Bolt.

Alle anderen zijn Chinees:ZD, BYD, Zotye, JAC, Geely.

Ze profiteren allemaal van maatregelen die de Chinese overheid heeft genomen om de ontwikkeling en aankoop van elektrische voertuigen te stimuleren, aangezien Peking de luchtvervuiling probeert te beperken in het licht van de groeiende vraag naar privévoertuigen.

Duitsers achter

Op die lijst staan ​​geen Duitse autofabrikanten, die de afgelopen jaren zowel het massa- als het luxesegment hebben gedomineerd. In de Verenigde Staten, Tesla verkoopt al evenveel auto's als Porsche, onderdeel van de Volkswagen-groep.

Duitse autofabrikanten, die pionierde in de ontwikkeling van dieselmotoren voor auto's, wedden op het verfijnen van de motoren om te voldoen aan steeds strengere luchtvervuilingsbeperkingen, voordat het VW-schandaal leidde tot een heroverweging van de regelgeving en consumenten aanspoorde om alternatieven te kiezen, aangezien steden beginnen te kraken op vuile auto's.

Onder leiding van VW, Duitse autofabrikanten hebben miljarden extra investeringen aangekondigd om hybride en elektrische voertuigen op de markt te brengen.

Elektrische voertuigen zijn momenteel goed voor slechts 1 procent van de markt.

Maar met een groeipercentage van 50 procent wordt verwacht dat ze snel een belangrijk marktsegment zullen worden.

Volgens voorspellingen van Roland Berger, elektrische voertuigen zullen in 2025 goed zijn voor 15 procent van de verkoop in Europa en 17 procent in China, 's werelds grootste automarkt.

Kennis opbouwen

De grote autofabrikanten van tegenwoordig hebben naast hun diepe zakken nog één voordeel om de start-ups in te halen:productie-ervaring.

Tesla heeft dit op de harde manier geleerd met de moeilijkheden die het heeft ondervonden bij het opvoeren van de productie van zijn massamarkt Model 3.

"Je kunt de productie van 500 helemaal niet vergelijken, 000 auto's met het maken van 5, 000, " zei Meissa Tal, een auto-analist bij Deloitte.

"Een voertuig is meer dan 10, 000 stuks die afkomstig zijn van duizenden leveranciers, je moet weten hoe je moet verzamelen in volumes die in de miljoenen lopen, daar zit de knowhow van de fabrikanten, " voegde ze eraan toe.

"Het is misschien niet zo moeilijk om er een te doen, maar massaproductie van elektrische voertuigen, niet veel fabrikanten (hebben) daar tot nu toe veel succes mee gehad, " zei Gareth Dunsmore, die leiding geeft aan elektrische voertuigen voor Nissan in Europa, die zojuist zijn tweede generatie Leaf elektrische voertuig heeft gelanceerd.

Nissans partner Renault is ook druk bezig met het opschalen van zijn productiecapaciteit.

"Het afgelopen jaar hebben we een zeer snelle versnelling gezien" in bestellingen, in het bijzonder voor de compacte Zoe, zei Gilles Normand, Renault's hoofd van elektrische voertuigen. "We gaan onze capaciteit om elektrische motoren te bouwen in 2018 bijna verdubbelen ten opzichte van 2017.

© 2018 AFP