Stel u een leven zonder geur voor: u kunt geen vleugje verse koekjes of uw favoriete shampoo krijgen. Je mist veel van je favoriete smaken. U kunt niet detecteren wanneer voedsel brandt of er is een aardgaslek in de buurt.

Voor Scott Moorehead, CEO van The Cellular Connection, is dit de realiteit. Zes jaar geleden verliet een hersenschudding Moorehead zonder een reukvermogen, aldus Scientific American. En hoewel dit type verwonding meestal tijdelijk lijkt, waren de laesies te ernstig in Moorehead's geval, dus zijn verlies is permanent - tenzij, dat wil zeggen, inspanningen aan de Virginia Commonwealth University (VCU) succes hebben.
Een discrepantie in zinonderzoek

Als het gaat om zintuiglijke kennis, zijn visie en gehoor verantwoordelijk voor het grootste deel van het onderzoek. Olofactorisch neurowetenschapper Joel Mainland vertelde Scientific American dat, hoewel geur een van de minst onderzochte zintuigen is, het ook een van de meest gecompliceerde is, met input van 400 soorten sensorische receptoren (terwijl smaak 40 is en visie drie). Hoewel er rehabilitatiebehandelingen bestaan, is geen enkele voldoende voor iemand met schade zo uitgebreid als die van Moorehead.
Sciencing Video Vault

Maar een team van wetenschappers van VCU werkt aan een apparaat dat reukzintuigen zou triggeren bij mensen die ze hebben verloren - in essentie een cochleair implantaat, maar voor geur in plaats van horen.
Ontwikkeling van een hersenimplantaat

VCU en Harvard werken samen om dit apparaat te maken dat chemische geuren omzet in elektrische signalen. Onderzoek van Eric Holbrook, hoofd van de rhinologie van het Massachusetts Eye and Ear Hospital en universitair hoofddocent van de Harvard Medical School, publiceerde in februari een onderzoek dat suggereert dat elektrische stimulatie van de sinussen en de neusholte een gezond persoon een geur kan doen voelen, zelfs als het er niet echt is .

Hoewel deze informatie de verloren reukzin van een persoon niet echt herstelt, is het een belangrijke mijlpaal in dat onderzoek, zoals Holbrook aan Scientific American heeft verteld.

Het team van VCU-Harvard streeft naar creëer een geurherstellend apparaat dat onder de neus of op een bril past. Het zou een geursensor bevatten, een kleine microprocessor aan de buitenkant en een intern mechanisme om verschillende delen van de bulbus olfactorius te stimuleren. De ontwikkeling zal naar verwachting jaren duren, maar VCU cochleair implantaat chirurg Daniel Coelho vertelde Scientific American dat het mogelijk is.

"Het is een vrij eenvoudig idee," zei Coelho. "We zijn niets nieuws aan het uitvinden dat radicaal nieuw is."
Mensen die lijden aan anosmie

VCU News meldde vorig jaar dat Moorehead in een "diepe depressie" terechtkwam nadat hij zijn reukvermogen had verloren, en toen begon hij oplossingen zoeken. Nadat verschillende specialisten hem vertelden dat er niets was dat ze konden doen, ving Moorehead de wind op van VCU's onderzoek naar geurherstel en koos ervoor om te investeren.

"Ik heb de kans gekregen om dit leven te leiden en ik ben uiteindelijk alleen een permanent deel van mijn blessure, mijn brein werkt, mijn lichaam werkt, alles werkt en daar ben ik enorm dankbaar voor, "vertelde Moorehead aan VCU News. "Het gaat niet zozeer meer om mij, het gaat over andere mensen die dezelfde dingen zullen ervaren."

En veel van die mensen zijn daar - volgens het centrum van Monell zelfs 12,4% van de Amerikanen de leeftijd van 40 jaar heeft last van anosmie of volledig of gedeeltelijk verlies van geur. Het centrum meldt dat van deze volwassenen: