In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN , onderzoekers van UC Berkeley en UC Hastings beschrijven enkele van deze langdurige en vaak over het hoofd geziene effecten van bosbranden, die kunnen variëren van woningtekorten en werkloosheid tot psychische aandoeningen die pas maanden of jaren nadat de laatste vlammen zijn gedoofd aan de oppervlakte komen. De bevindingen van het onderzoek zijn verzameld op basis van interviews met 21 gezondheids- en sociale dienstverleners die in 2017 en 2018 hielpen bij het herstel van natuurbranden in Californië.

Berkeley News sprak met hoofdauteur Annie Rosenthal, een recent afgestudeerde van het Masters-programma van de Berkeley School of Social Welfare, en senior auteur Rohini Haar, een arts op de spoedeisende hulp die ook werkzaam is als onderzoeker bij Berkeley Law's Human Rights Center en docent bij Berkeley's School of Public Health, over de lange schaduw die bosbranden kunnen werpen op getroffen gemeenschappen, en hoe herstelinspanningen niet altijd voldoende ondersteuning bieden.

Berkeley News:De meeste Californiërs zijn bekend met de onmiddellijke vernietiging van bosbranden, evenals enkele gezondheidsproblemen veroorzaakt door rook of vervuild water. Kun je enkele van de stroomafwaartse of "rimpel"-effecten van bosbranden beschrijven die misschien niet zoveel erkenning krijgen?

Annie Rosenthal:Rookinhalatie en materiële schade krijgen veel aandacht omdat ze enkele van de meest directe gevolgen van de branden zijn. Ze zien er ook echt dramatisch uit - in de media zien we vaak foto's van oranje getinte luchten of afgebrande buurten. Maar er zijn zoveel gezondheids- en sociale problemen die minder zichtbaar zijn, of die pas aan de oppervlakte komen lang nadat de bosbrand voorbij is - we noemen deze 'rimpel'-effecten in onze studie.

Een voorbeeld van rimpeleffecten zijn huisvestingsproblemen die weken aan de oppervlakte komen, maanden en soms jaren na de natuurbrand. Mensen uit door bosbranden getroffen gebieden worden naar omliggende gemeenschappen geduwd en verhuizen naar beschikbare woningen, waardoor de lokale huurmarkt in wezen verdampt. Omdat de vraag naar woningen zo groot is, lokale huurprijzen stijgen. Dit verdrijft uiteindelijk mensen die aanvankelijk niet werden getroffen door de natuur en die de prijs van huisvesting in hun gebied niet langer kunnen betalen.

Een andere gemeenschapsbrede rimpeleffect van bosbranden is toegang tot gezondheidszorg. Als een apotheek of dokterspraktijk door de brand wordt beschadigd of vernield, dit heeft een negatief effect op de toegang tot gezondheidszorg. Verder, lokale gezondheidsdiensten kunnen na de brand enige tijd niet open vanwege wegafsluitingen of stroomuitval, ook bijdragen aan een afname van de toegang tot gezondheidszorg in de omgeving.

Als je de twee combineert, en beseffen dat de gezondheidswerkers deel uitmaken van de gemeenschap en kunnen worden gedwongen om te verhuizen vanwege de huisvestingscrisis, dan zie je hoe ingewikkeld deze rimpeleffecten kunnen worden.

Welke ondersteuning is beschikbaar voor gemeenschappen die getroffen zijn door natuurbranden? Op welke manieren slagen deze diensten, en wat zijn enkele van de hiaten in wat ze bieden?

Rohini Haar:In de eerste reactiefase van de natuurbrand, mensen zijn sterk afhankelijk van donaties en steun van de omliggende gemeenschap. Ook de lokale overheid grijpt in om essentiële, onmiddellijke behoeften omvatten het coördineren van opvangcentra. Bijstand van het Federal Emergency Management Agency (FEMA) duurt over het algemeen een paar dagen tot weken om aan te komen, omdat hiervoor eerst federale goedkeuring vereist is.

Al deze diensten bieden essentiële middelen aan overlevenden van natuurbranden, maar veel van deze middelen zijn van korte duur. Filantropische en non-profitorganisaties zijn vaak de enige bron van langdurige steun voor gemeenschappen, en hun diensten zijn ook essentieel voor veel mensen zonder papieren die niet in aanmerking komen voor door de overheid gesponsorde hulp.

Echter, naarmate er jaar na jaar meer verwoestende branden opduiken, er is bezorgdheid dat filantropie begint te zien wat een deelnemer "vuurmoeheid" noemde aan de kant van donoren. Deze zorgen nodigen ons uit om na te denken over hoe het eruit zou zien als gemeenschappen die door rampen zijn getroffen geen toegang zouden hebben tot filantropische dollars - ons herstelsysteem zou waarschijnlijk in een veel precairere positie verkeren.

Wat waren de belangrijkste zorgen die serviceproviders uitten over hoe natuurbrandherstel in hun gemeenschappen wordt beheerd?

Rosenthal:De overkoepelende zorgen van de dienstverleners die we interviewden, waren het gebrek aan financiële en emotionele herstelmiddelen die beschikbaar waren voor overlevenden en het kortetermijnkarakter van herstelmiddelen.

Aanbieders spraken uitvoerig over het langetermijnkarakter van rampenkwesties voor individuen en gemeenschappen. Sommige zorgverleners zeiden dat patiënten zich pas 1-2 jaar na de brand begonnen te vertonen met posttraumatische stressstoornis en andere psychologische gevolgen. Op dit punt, veel van de initiële ondersteuningsbronnen en ondersteuning zijn al van het toneel verdwenen.

Zijn er specifieke gemeenschappen of groepen die een bijzonder hoog risico lopen op langdurige gevolgen van bosbranden?

Haar:gemeenschappen met een laag inkomen lopen een onevenredig groot risico op huisvestingonzekerheid of dakloosheid, omdat bosbranden de huurprijs in de omliggende gebieden kunnen opdrijven, waardoor het voor bewoners moeilijker wordt om aan stabiele en betaalbare woningen te komen. Werkloosheid neemt ook toe na natuurbrand, waardoor degenen die geen vangnet hebben het risico lopen op financiële onzekerheid. Elke beschadigde of vernietigde structuur kan ertoe leiden dat meer mensen zonder werk komen te zitten.

Rosenthal:Een andere groep die kwetsbaarder is voor de langetermijneffecten van bosbranden zijn personen zonder papieren. Vanwege hun documentatiestatus, zij komen niet in aanmerking voor herstelbijstand van FEMA. Ze zijn daardoor in het nadeel om dezelfde financiële steun te krijgen om hun leven weer op te bouwen als andere bewoners na de natuurbrand, ook al behoren ze tot de meest kwetsbaren onder ons.

Wat kunnen we doen om ervoor te zorgen dat Californische gemeenschappen over de middelen beschikken die ze nodig hebben om te herstellen na bosbranden?

Rosenthal:We moeten de gezondheids- en sociale diensten in de staat en mogelijk in het hele land vergroten en uitbreiden. Vooral, er zou meer geld en middelen moeten worden toegewezen aan nationale en lokale rampenherstelbureaus. Dit zou organisaties in staat stellen om op lange termijn hulp en ondersteuning te bieden aan overlevenden. Herstel van een van deze rampen kan gemeenschapsjaren duren, en overheidssteun zou dat moeten weerspiegelen. Hulp moet ook beschikbaar zijn voor elke Californiër die het nodig heeft, ongeacht de immigratiestatus.

We hebben ook meer werknemers nodig die zijn opgeleid om op deze rampen te reageren. Dit omvat calamiteitenmanagers, die zou worden opgeleid in eerste hulp in de geestelijke gezondheidszorg, en zijn gespecialiseerd in het verbinden van overlevenden met emotionele en financiële ondersteuningsbronnen. We zouden ook meer professionals in de geestelijke gezondheidszorg moeten aannemen in door rampen getroffen gebieden. Maatschappelijk werkers en counselors die zijn opgeleid in rampentrauma's moeten direct beschikbaar zijn op scholen, gemeenschapscentra en zorginstellingen.

Haar:De dagen van rook en oranje luchten zijn verschrikkelijk, maar er zijn ook maanden en jaren van effecten die van cruciaal belang zijn om te overwegen. We kunnen deze mensen niet zomaar vergeten als de regen komt.