Een nieuwe studie van de ongewervelde zeedieren die in de zeeën rond Antarctica leven, onthult dat er de komende eeuw meer 'verliezers' dan 'winnaars' zullen zijn als de Antarctische zeebodem opwarmt. De resultaten worden gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering deze week.

Een team van British Antarctic Survey (BAS) onderzocht de potentiële verspreiding van meer dan 900 soorten plankbewonende ongewervelde zeedieren onder een opwarmingsscenario geproduceerd door computermodellen. Ze concluderen dat, terwijl sommige soorten in sommige gebieden hiervan profiteren, 79% van de inheemse soorten in de regio zal het verliezen. Dit heeft belangrijke implicaties voor het toekomstige hulpbronnenbeheer in de regio.

Tegen 2099 wordt een gemiddelde opwarming van 0,4 graad voorspeld, en hoewel deze opwarming niet voldoende zal zijn om soorten van andere aangrenzende continenten Antarctica binnen te laten vallen of te koloniseren, het zal ervoor zorgen dat de unieke lokale soorten hun verspreiding veranderen. Er zullen meer dieren een geschikte habitat verliezen dan er binnenkomen, waarbij die dieren die speciaal zijn aangepast aan het koudste water op aarde (bijvoorbeeld in de Weddell- en Rosszee) het meest te lijden hebben. Gebieden van het West-Antarctisch Schiereiland kunnen voor veel inheemse soorten te warm worden.

De zeebodemdieren van het Zuidelijke Oceaanplateau zijn al lang geïsoleerd door de diepe oceaan rond Antarctica en de Antarctische Circumpolaire Stroom, met weinig ruimte voor migratie naar het zuiden.

Hoofdauteur, Dr. Huw Griffiths van BAS zegt:

"Hoewel een paar soorten in ieder geval tijdens de eerste decennia van opwarming kunnen gedijen, de toekomst voor een hele reeks ongewervelde dieren, van zeesterren tot koralen, is somber, en er is nergens om naar toe te zwemmen, nergens om je te verbergen als je op de bodem van 's werelds koudste en meest zuidelijke oceaan zit en het wordt met het decennium warmer."

Dr. Andrew Meijers, een oceanograaf bij BAS zegt:

"De wateren rond Antarctica zijn geïsoleerd, diep en erg koud, maar ze zijn niet buiten het bereik van klimaatverandering. De temperatuur van het water op de zeebodem in de Zuidelijke Oceaan zal deze eeuw naar verwachting met gemiddeld 0,4 °C stijgen, waarbij sommige gebieden mogelijk met wel 2 °C zullen stijgen. We hebben aangetoond dat de effecten van deze opwarming dramatische gevolgen zullen hebben voor de toekomstige biodiversiteit van de regio."