De mechanismen die ervoor zorgen dat aardbevingen tot 40 km onder het aardoppervlak in het binnenland van de continenten beginnen, moeten worden onderzocht in een nieuw onderzoeksproject onder leiding van de Universiteit van Plymouth.

Dergelijke aardbevingen zijn goed voor ongeveer 30 procent van de intracontinentale seismische activiteit, maar er is momenteel heel weinig bekend over de oorzaak en de geologische effecten die ze achterlaten.

Nu academici van de School of Geography, Aard- en milieuwetenschappen hebben £ 451 ontvangen 340 door de Natural Environment Research Council om meer inzicht te krijgen in het gedrag op korte en lange termijn van de onderste korst.

Daarbij, ze hopen de kennis van de geologische processen te vergroten, maar ook om risicogemeenschappen bewuster te maken van de gevaren die dergelijke activiteiten met zich meebrengen.

Dokter Luca Menegon, Docent structurele geologie en tektoniek, is hoofdonderzoeker van het onderzoek met onder meer hoogleraar Geoscience Communication Iain Stewart.

Dr Menegon zei:

"Aardbevingen in het binnenland van het continent zijn vaak verwoestend en, de afgelopen eeuw, hebben aanzienlijk meer mensen het leven gekost dan aardbevingen aan de plaatgrenzen. Maar degenen die in de onderste korst komen, zijn moeilijk direct te bestuderen, aangezien de diepste delen van de korst zeer zelden aan het aardoppervlak worden blootgesteld en ontoegankelijk zijn voor boorprojecten, en als gevolg daarvan hebben we een zeer slecht begrip van hen. Door geologische en satellietwaarnemingen te combineren met laboratoriumwerk en beeldvorming, we hopen daar iets aan te veranderen."

Een aanzienlijk deel van de seismische activiteit in de Himalaya en de naschokken in verband met de Bhuj-aardbeving in 2001 in India, die ongeveer 20 doden, 000 mensen, kiemen in de onderste korst.

Voor dit onderzoeksproject – waarbij ook academici van de Universiteit van Leeds betrokken zijn, Universiteit van Milaan-Bicocca, de Universiteit van Cardiff, de Universiteit van Edinburgh, en de Universiteit van Liverpool – wetenschappers zullen een geïntegreerde, multidisciplinaire studie van een netwerk van bros-viskeuze schuifzones op de Lofoten-eilanden in het noorden van Noorwegen. Het is de thuisbasis van een van de weinige goed belichte grote delen van opgegraven continentale onderste korst in de wereld, blootgesteld tijdens de opening van de Noord-Atlantische Oceaan.

De studie zal structurele geologie, petrologie, geochemie en experimentele rotsvervorming, het verstrekken van een roman, duidelijk beeld van het mechanische gedrag van de continentale onderkorst tijdens de aardbevingscyclus.

Verwacht wordt dat dit zal uitmonden in de productie van een reeks educatief materiaal voor scholen en het grote publiek, maar ook geschikt voor wereldwijde besluitvormers in gebieden die mogelijk door dergelijke gevaren worden getroffen.

Dr. Menegon voegde toe:

"Momenteel, we weten niet helemaal hoe we aardbevingen moeten voorspellen, maar misschien komt dat omdat we de signalen die rotsvervorming ons stuurt niet volledig begrijpen. Het ontwikkelen van een beter begrip van zowel de chemische samenstelling als de betrokken microstructuren zal ons zeker helpen onze kennis te vergroten over waarom deze aardbevingen plaatsvinden. Dat zal op zijn beurt wetenschappers helpen hun werk met risicogemeenschappen te verbeteren om de potentieel verwoestende bedreigingen die aardbevingen over de hele wereld kunnen vormen, te verminderen."