Luchtvaartmaatschappijen kunnen hun klimaatimpact tot 10% verminderen door kleine wijzigingen aan te brengen in sommige vliegroutes, onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Reading heeft aangetoond.

Hun nieuwe studie toont aan dat luchtvaartmaatschappijen een grote positieve impact kunnen hebben op de klimaatverandering door vliegroutes aan te passen om gebieden te vermijden waar emissies de grootste impact hebben. De veranderingen zouden relatief klein zijn, wat zou resulteren in een stijging van de bedrijfskosten met slechts ongeveer 1%.

Een internationaal onderzoeksteam, waaronder professor Keith Shine en dr. Emma Irvine van de afdeling Meteorologie van Reading, samen met experts van het DLR Institute of Atmospheric Physics in Duitsland, Eurocontrol in Brussel, en het Centrum voor Internationaal Klimaat- en Milieuonderzoek (CICERO) in Oslo, publiceerden hun resultaten vandaag in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek .

Professor Schijn, Regius Hoogleraar Meteorologie en Klimaatwetenschap, zei:"Klimaatvriendelijke routering van vliegtuigen heeft een opwindend potentieel om de klimaatimpact van de luchtvaart te verminderen, zonder de noodzaak van een kostbaar herontwerp van vliegtuigen, hun motoren, en luchthavens.

“Met meer gericht onderzoek, het zou in de komende 10 jaar werkelijkheid kunnen worden."

Hoofdauteur Volker Grewe, van het DLR-Instituut voor Atmosferische Fysica en Professor aan de Technische Universiteit Delft, zei:"Ongeveer 5% van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering wordt veroorzaakt door de wereldwijde luchtvaart, en dit aantal zal naar verwachting stijgen. Echter, deze impact zou kunnen worden verminderd als vluchten worden gerouteerd om regio's te vermijden waar emissies de grootste impact hebben.

"Luchtvaart is anders dan veel andere sectoren, aangezien de klimaatimpact grotendeels wordt veroorzaakt door niet-CO2-effecten, zoals contrails en ozonvorming. Deze niet-CO2-effecten verschillen per regio, en, door daarvan te profiteren, een vermindering van de klimaatimpact van de luchtvaart is haalbaar.

"In onze studie is gekeken hoe haalbaar een dergelijke routestrategie is. We hebben rekening gehouden met een representatieve set van weersituaties voor winter en zomer, evenals veiligheidskwesties, en op die dagen al het trans-Atlantische luchtverkeer geoptimaliseerd."

Groot voordeel voor kleine kosten

Met behulp van emissieberekeningen, klimaatveranderingsfuncties, en luchtverkeerssimulaties, het onderzoeksteam evalueerde 85 alternatieve routes (17 horizontaal en vijf verticaal) voor elk van de ongeveer 400 vluchten die dagelijks de Noord-Atlantische Oceaan oversteken in beide richtingen.

Professor Grewe zei:"Onze resultaten laten zien dat onder passende randvoorwaarden en regelgeving, kosteneffectieve klimaatgeoptimaliseerde routering heeft het potentieel om de klimaatimpact van de luchtvaart aanzienlijk te verminderen.

"We hebben een gedetailleerd modelleringskader aangenomen om de voordelen en kosten van opties voor luchtverkeersroutering over de Noord-Atlantische Oceaan te schatten. De resultaten voor vijf representatieve winter- en drie representatieve zomersituaties tonen het potentieel aan om de klimaatimpact van de luchtvaart met ongeveer 10% te verminderen bij relatief lage kosten van 1%."

De studie toonde aan dat, in alle weersomstandigheden, routes gevonden die de klimaatimpact tegen lage kosten verminderden, hoewel de intensiteit van de vermindering van de klimaatimpact varieerde.

"Hoewel de kostenstijgingen laag waren, ze vormen waarschijnlijk een barrière voor implementatie, aangezien het investeringsrendement van de luchtvaartmaatschappij ook in deze orde van grootte ligt, " zei professor Grewe. "Echter, met een op de markt gebaseerde maatregel, die ook deze niet-CO2-effecten omvat, kosten voor klimaatgeoptimaliseerde routing zouden kunnen worden verhandeld tegen kosten voor equivalente CO2-emissies. Dat zou klimaatoptimale routing mogelijk maken voor zowel het klimaat als de luchtvaartmaatschappijen."

Vier hindernissen die overwonnen moeten worden

Echter, de studie riep vragen en mogelijke zorgen op, wat betreft het volwassenheidsniveau, wetenschappelijke onzekerheden, en politieke en ethische vragen.

Professor Grewe zei:"Het concept van klimaatoptimale routering is niet volwassen genoeg om direct in de echte wereld te worden geïmplementeerd, eigenlijk om vier redenen.

"Eerst, de berekening van de klimaatveranderingsfuncties moet robuust zijn, en snel genoeg om operationeel te worden, en we moeten veel vertrouwen hebben in de voorspelde weersomstandigheden. Tweede, consensus moet worden bereikt over de mate waarin aanvullende contrailvorming moet worden toegestaan, die – over een gekozen tijdspanne – het mondiale klimaat meer afkoelt dan de extra CO2 die wordt uitgestoten door klimaatgeoptimaliseerde routing verwarmt.

"Derde, de gevolgen voor het luchtverkeersbeheer moeten worden vastgesteld. Hoewel veiligheidskwesties de resultaten voor de Noord-Atlantische vluchtcorridor niet beperken, ze kunnen de toepasbaarheid in gebieden met een hogere luchtverkeersdichtheid beperken. En tenslotte, een op de markt gebaseerde maatregel of alternatieve maatregelen, inclusief deze niet-CO2-effecten, zijn nodig om klimaatoptimale routing te bevorderen.

"Onze studie toont duidelijk de voordelen aan bij het verminderen van de klimaatimpact, als deze barrières kunnen worden overwonnen."