Hoe kwamen de Polynesische volkeren op de afgelegen eilanden van de Stille Oceaan wonen? De vraag intrigeert onderzoekers al eeuwen.

De Noorse ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl bracht het onderwerp onder de publieke aandacht toen hij in 1947 met een balsahouten vlot, de Kon-Tiki genaamd, van Peru naar Polynesië voer. Zijn doel was om aan te tonen dat dergelijke reizen mogelijk waren, ondersteunende theorieën die Polynesische oorsprong verbinden met Amerika.

Decennia van onderzoek in de archeologie, linguïstiek en genetica laten nu zien dat de Polynesische oorsprong in het westen ligt, uiteindelijk op de eilanden van Zuidoost-Azië. Echter, de mythe van migraties uit Amerika is blijven hangen in de volkswetenschap en op samenzweringswebsites.

Nieuw bewijs voor Amerikaanse indringers?

Een nieuwe studie gepubliceerd in Natuur meldt genetisch bewijs van Indiaanse afkomst in verschillende Polynesische populaties. Het werk, door Alexander Ioannidis en collega's, is gebaseerd op een genetische analyse van 807 individuen van 17 eilandpopulaties en 15 inheemse gemeenschappen uit Zuid- en Midden-Amerika.

Andere onderzoekers hebben eerder bewijs gevonden van inheems Amerikaans DNA in de genomen van de moderne bewoners van Rapa Nui. (Rapa Nui, ook wel Paaseiland genoemd, is het deel van Polynesië dat het dichtst bij Zuid-Amerika ligt.)

De geschatte timing van deze interacties, echter, bezorgdheid geuit. Analyses van DNA van oude Rapa Nui skeletresten vonden geen bewijs van een dergelijke vermenging, of vermenging. Dit suggereert dat de "Indiaanse" genetische component waarschijnlijk later werd geïntroduceerd via Chileense kolonisten.

Ioannidis en collega's vonden Zuid-Zuid-Amerikaans inheems DNA in de genomen - het genetische materiaal - van het moderne Rapa Nui, maar ze beweren dat het een tweede pols van contact. Ze vonden ook tekenen van eerder contact, afkomstig uit zo ver noordelijk als Colombia of zelfs Mexico.

Nieuwer was het feit dat dit eerdere signaal ook werd gevonden in moderne DNA-monsters die in de jaren tachtig van de Marquesas- en de Tuamotu-archipels werden verzameld. De onderzoekers beweren dat dit waarschijnlijk terug te voeren is op een enkele "contactgebeurtenis" rond 1200 na Christus, en mogelijk al in 1082 na Christus.

Beide voorgestelde data voor deze eerste gebeurtenis zijn vroeger dan de algemeen aanvaarde data voor de vestiging van Rapa Nui (1200-1250 AD). De eerdere datum dateert van vóór elk archeologisch bewijs voor menselijke bewoning van de Marquesas of een van de andere eilanden waarop het werd geïdentificeerd.

Ioannidis en collega's begrijpen dit door te suggereren dat "misschien bij hun aankomst, Polynesische kolonisten troffen een kleine, reeds vastgesteld, Inheemse Amerikaanse bevolking."

Volg de kūmara

De datum 1200 na Christus en de meer noordelijke ligging van het vermoedelijke contact op het Zuid-Amerikaanse continent zijn niet onredelijk. Ze zijn consistent met de aanwezigheid en distributie van de zoete aardappel, of kūmara.

Deze plant uit Amerika komt voor in heel Oost-Polynesië. Het geeft ons het sterkste en meest algemeen aanvaarde archeologische en taalkundige bewijs van contact tussen Polynesië en Zuid-Amerika.

Kūmara blijft ongeveer 1, 000 jaar oud zijn gevonden op de Cook Eilanden in centraal Polynesië. Toen Polynesische kolonisten zich vestigden in de uitersten van de Polynesische driehoek - Hawaii, Rapa Nui, en Aotearoa Nieuw-Zeeland - tussen 1200 en 1300 na Christus, ze brachten kūmara in hun kano's.

Dus contact met Amerika tegen die tijd past bij archeologische gegevens. De suggestie dat het indianen waren die de reis maakten, echter, is waar we denken dat dit argument ontspoort.

Een geweldige prestatie van zeilen

Polynesiërs behoren tot de grootste zeevaarders en zeilers ter wereld. Hun voorouders maakten al minstens 3 reizen op de open oceaan, 000 jaar.

Dubbelwandige Polynesische reiskano's voeren snel en systematisch oostwaarts over de Stille Oceaan. Ze zouden niet zijn gestopt voordat ze de kust van Amerika hadden bereikt. Vervolgens, ze zouden naar huis zijn teruggekeerd, met behulp van hun bewezen vaardigheden in navigatie en zeilen.

Terwijl Heyerdahl liet zien dat Amerikaanse vlotten de Stille Oceaan konden bereiken, Inheemse Amerikanen hebben geen geschiedenis van reizen over de open oceaan. evenzo, er is geen archeologisch bewijs van pre-Polynesische bezetting op een van de eilanden van Polynesië.

De beperkingen van genetische analyse

Genetische analyses die historische gebeurtenissen proberen te reconstrueren op basis van gegevens van moderne populaties, zitten vol potentiële bronnen van fouten. Het is bijzonder moeilijk om vragen te beantwoorden waarbij slechts een paar honderd jaar een groot verschil maken.

Bij het modelleren van de bevolkingsgeschiedenis moet rekening worden gehouden met demografische effecten, zoals de massale ontvolking veroorzaakt door ziekte en andere factoren die verband houden met de Europese kolonisatie.

Ioannidis en collega's hielden hier rekening mee voor Rapa Nui, maar niet voor de Markiezen. Schattingen van de bevolkingsafname in de Marquesas vanaf 20, 000 in 1840 tot ongeveer 3, 600 tegen 1902 wijzen op een belangrijk knelpunt.

De keuze van vergelijkende populaties was ook interessant. De enige niet-Oost-Polynesische Pacifische populatie die in analyses werd gebruikt, was afkomstig uit Vanuatu. Taiwanese Aboriginal-populaties werden gebruikt als vertegenwoordigers van de "pure" Austronesische voorouderlijke bevolking voor Polynesiërs.

Dit is onjuist en te simplistisch. Polynesische genomen zelf zijn inherent vermengd. Ze zijn het resultaat van gemengde huwelijken tussen mensen die waarschijnlijk afkomstig zijn uit een thuisland op het eiland Zuidoost-Azië (niet noodzakelijkerwijs Taiwan) en andere populaties die ze onderweg door de Stille Oceaan zijn tegengekomen.

Polynesische Y-chromosomen en andere markers tonen duidelijk bewijs van vermenging met populaties in de westelijke Stille Oceaan. Het uitsluiten van andere Oceanische en Aziatische populaties van de analyses kan de resultaten hebben vertekend. interessant, de hoeveelheid Indiaanse bijmenging die in de Polynesische monsters is geïdentificeerd, correleert met de hoeveelheid Europese bijmenging die in die populaties wordt gevonden.

Eindelijk, zoals veel recente populatiegenetische studies, Ioannidis en collega's keken niet naar sequenties van het hele genoom. In plaats daarvan, ze gebruikten zogenaamde single nucleotide polymorphism (SNP) arrays.

SNP-arrays zijn ontworpen op basis van genetische variatie die is geïdentificeerd door middel van studies van voornamelijk Aziatische, Afrikaanse en Europese genomen. Zeer weinig Pacific of andere inheemse genomen werden opgenomen in de databases die werden gebruikt om SNP-arrays te ontwerpen. Dit betekent dat variatie in deze populaties verkeerd kan worden geïnterpreteerd of onderschat.

Opsommen

Hoewel de resultaten gepresenteerd door Ioannidis en collega's zeer interessant zijn, om ze volledig te begrijpen, is een niveau van wetenschappelijke betrokkenheid vereist dat enige tijd kan duren.

Is er contact geweest tussen Polynesiërs en inheemse Amerikanen? Significant bewijs geeft aan dat het deed. Bewijzen deze nieuwe gegevens dit? Misschien, hoewel er een aantal factoren zijn die nader moeten worden onderzocht. Ideaal, we zouden graag bewijs zien in oude genetische monsters. Betrokkenheid bij de betrokken gemeenschappen in de Stille Oceaan is ook van cruciaal belang.

Echter, als de gegevens en analyses correct zijn, vond het proces waarschijnlijk plaats via de komst van inheemse Amerikanen, zelfstandig, op een eiland in het oosten van Polynesië? Dit, we maken ruzie, is zeer twijfelachtig.