Dit jaar is de omvang van het zomerse zee-ijs op Antarctica de laagste ooit gemeten. Het Antarctische zee-ijsminimum markeert de dag - meestal tegen eind februari - waarop het zee-ijs zijn kleinste omvang bereikt aan het einde van het zomersmeltseizoen, voordat het weer uitbreidt als de winter begint.

Dit jaar, omvang zee-ijs gekrompen tot 883, 015 vierkante mijl (2,28 vierkante kilometer) op 13 februari, volgens gegevens van het Amerikaanse National Snow and Ice Data Center (NSIDC).

De omvang is een fractie kleiner dan een eerder dieptepunt van 884, 173 vierkante mijl geregistreerd op 27 februari 1997 in satellietrecords die teruggaan tot 1979. Wetenschappers, waaronder die van British Antarctic Survey, houden de gegevens nauwlettend in de gaten en proberen te begrijpen waarom dit jaar een minimum presenteert.

BAS klimaatwetenschapper dr. James Pope zegt:

"Momenteel, zo dicht bij de minimale gebeurtenis, het is moeilijk om vast te stellen wat het recordminimum veroorzaakt en of er iets belangrijks is veranderd. Zee-ijs is zeer variabel op jaar-tot-jaar tijdschalen en daarom kunnen de recente recordmaximumomvang van een paar jaar geleden en het recordminimum van dit jaar zowel het resultaat zijn van veranderingen op korte termijn als van trends op langere termijn.

"Wat interessant is, is dat het Antarctische zee-ijs gestaag in omvang toeneemt, jaar op jaar vanaf de jaren 70. Dus wat er nu gebeurt, is tegen de trend in. En hoewel het belangrijk is, we zullen pas over een paar jaar weten of dit een eenmalige gebeurtenis is of een omschakeling van de eerder waargenomen stijging." We zullen de gegevens nu met belangstelling bestuderen en kijken wat de oorzaak is van dit minimum."