Zuur water kan bepaalde ongezonde effecten op mensen hebben, meestal door absorptie in de longen waar de zure verbindingen schade kunnen veroorzaken. Er zijn ook enkele zorgen over het zicht veroorzaakt door de zure regen die de horizon verduistert. Maar de meeste schade van zure regen komt van de effecten op het milieu, vooral planten en kleine organismen die afhankelijk zijn van een bepaalde zuurgraad om te overleven.
Definitie

Zure regen, of zure regen, is regen met een aanzienlijk hoger zuurgehalte dan normale regenval. Dit betekent niet dat de regen zelf van een andere stof is gemaakt of een geheel andere chemische samenstelling heeft. De wolken en regen zijn nog steeds gemaakt van waterdamp, maar ze zijn gemengd met andere deeltjes die het water extra zure eigenschappen geven. Als zure regen valt in een gebied dat niet voorbereid is om het hogere zuurgehalte van het water aan te kunnen, kan dit schade veroorzaken in het hele milieu.
Chemisch proces

Zure regen kan zich vormen door natuurlijke of menselijke processen . Natuurlijke processen omvatten het vrijkomen van zwavel in de lucht door vulkanen, bosbranden en ontbindende planten of dieren. Bliksem kan ook zure regen veroorzaken door stikstof samen te smelten in salpeterzuur. Mensen kunnen zure regen veroorzaken door fossiele brandstoffen te verbranden, met name brandstoffen die een grote hoeveelheid zwaveldioxiden of stikstofoxide afgeven. Deze chemische verbindingen stijgen in de atmosfeer en combineren zich met waterdamp, die zich vormt in wolken en uiteindelijk zure regenval veroorzaakt.
Effecten op steen

De effecten van zure regen op ons leven zijn het meest merkbaar aangezien schade opduikt daken en stenen beelden of bouwwerken, vooral kalksteen of soortgelijke stenen, zoals marmer. Deze elementen zullen de zure regen neutraliseren door een chemische reactie, maar de reactie eet ook weg naar de steen, waardoor onvervangbare schade aan sculpturen en gebouwen wordt veroorzaakt. Het zure water kan ook in verf en metalen terechtkomen, waardoor meer schade aan de zijkanten van gebouwen en auto's ontstaat. In de natuur heeft de schade die zure regen veroorzaakt aan steen in het algemeen de voorkeur, omdat het alkalische gehalte van kalksteen de regen onschadelijk maakt.
Effecten op planten

Of planten worden beïnvloed door zure regen hangt af van de bodem. Als de bodem het zuur in het regenwater effectief kan absorberen en neutraliseren, zullen de planten niet veel nadelige gevolgen ondervinden. Als de bodem planten niet kan beschermen tegen zure regen, zullen ze zwavel en salpeterverbindingen in hun wortels en door hun systemen trekken. Daar zal het een steeds giftiger effect hebben, de groei vertragen en uiteindelijk de plant doden. Dit gebeurt meestal op grote hoogte, waar regenwater niet de kans heeft om zoveel mineralen tegen te komen voordat het door planten wordt opgenomen.
Effecten op waterbronnen

Als zure regen in toenemende mate in meren wordt getrokken of watersystemen, het kan niet alleen planten beïnvloeden, maar het hele ecosysteem, en uiteindelijk kleine organismen doden waarvan het waterleven afhangt. Zwaar getroffen meren kunnen zelfs grotere dieren zoals vissen verliezen. Als de zure regen stopt, kunnen de effecten uiteindelijk worden teruggedraaid na jaren van waterverversing.