De plaattektoniek is een algemeen aanvaarde wetenschappelijke theorie die breed wordt toegepast. Platentektoniek verklaart hoe bergen miljoenen jaren geleden werden gevormd en hoe vulkanen en aardbevingen voorkomen. Platentektoniek beschrijft waarom zoveel van de mineralen die op of onder het aardoppervlak worden gewonnen, de neiging hebben sterk geconcentreerd te zijn in specifieke gebieden. Platentektoniek bevestigt ook bepaalde patronen van biologische evolutie die plaatsvonden als gevolg van continentale drift.
Definitie

Platentektoniek is de theorie die de beweging van de aardplaten verklaart en de processen die zich voordoen aan hun grenzen.
Platen

Platen zijn gebieden van verschillende grootte (ongeveer 60 mijl dik) van de aardkorst en mantel (ook wel de lithosfeer genoemd) die langzaam rond de asthenosfeer van de mantel bewegen en voornamelijk verantwoordelijk zijn voor de vulkanen en aardbevingen van de aarde . De asthenosfeer is een deel van de mantel dat bestaat uit extreem hete, plasticachtige rots die gedeeltelijk is gesmolten.
Uiteenlopende plaatgrens

De lithosfeer, de aardkorst en de bovenste mantel, omvat drie plaatgrenzen, waarvan de eerste een divergerende plaatgrens is. Op een divergerende plaatgrens bewegen de platen in tegengestelde richting uit elkaar.
Convergente plaatgrens

Op het tweede type grens, een convergente grens, worden de platen tegen elkaar geschoven. Convergente plaatgrenzen helpen bij het creëren van bergen en vulkanen.
Transform Fault

Het derde type plaatgrens is een transformatiefout. Bij een transformatiefout bewegen de platen in tegengestelde maar evenwijdige richtingen langs een breuk. Met andere woorden, de platen glijden langs elkaar heen.
De kern van de aarde

Het binnenste deel van de aarde wordt de kern genoemd. De kern is extreem heet (4.300 graden Celsius) en is grotendeels van ijzer gemaakt. De kern is meestal massief, maar is omgeven door een vloeibaar gesmolten materiaal.
De aardmantel

De dikste van de drie zones op aarde omringt de kern en is meestal massief gesteente. Een klein deel van de mantel, de asthenosfeer, is erg heet (ongeveer 3.700 graden Celsius), gedeeltelijk gesmolten rots.
De aardkorst

De aardkorst is de buitenste en dunste laag van de drie zones van de aarde . Het bestaat uit de continentale en oceanische korsten.
Convectiecellen

Van convectiecellen wordt aangenomen dat ze helpen de platen in beweging te houden. De platen rusten op de constant bewegende, plasticachtige rots van de onderste mantel (asthenosfeer) en bewegen op dezelfde manier als convectie in de atmosfeer.
Continental Drift

De theorie van de platentektoniek ontwikkeld in de 1960's uit een eerdere theorie die continentale drift wordt genoemd. Continentale drift werd geïntroduceerd door Alfred Lothar Wegener in 1912, en het beweert dat de continenten ooit verbonden waren en dat ze geleidelijk uiteenvielen over miljoenen jaren. De platentektoniek is belangrijk omdat het verklaart hoe continentale drift kan optreden.