De term trofisch niveau verwijst naar de plaats die een bepaald organisme inneemt in de voedselketen. Over het algemeen worden vier trofische niveaus herkend in de meeste voedselketens. Primaire producenten, die dingen zijn als groene planten en sommige soorten bacteriën en algen, bevinden zich onderaan in de keten, bezetten het laagste of eerste trofische niveau. Apex-roofdieren zoals kerkuilen bezetten over het algemeen het hoogste trofische niveau in elke voedselketen, hoewel dit enigszins open staat voor interpretatie.

Eerste trofisch niveau

Primaire producenten, die naast groene planten en algen omvatten sommige soorten micro-organismen, zetten lucht, water en zonlicht om in chemische energie via fotosynthese, die ze doorgeven aan organismen van het volgende trofische niveau wanneer ze door hen worden geconsumeerd. Op geen enkel punt tijdens hun ontwikkeling van embryo tot volwassene bezetten kerkuilen dit trofische niveau.

Tweede trofisch niveau

Organismen op het tweede trofische niveau zijn planteneters die de primaire producenten consumeren. Veel soorten dieren en insecten bezetten dit trofische niveau en worden daarom primaire consumenten genoemd. Alles wat planten eet, past in deze categorie. Kerkuilen, als carnivoren, bezetten nooit dit trofische niveau.

Derde niveau trofische waarden

Op het derde trofische niveau zijn roofdieren die zich voeden met de primaire consumenten. Deze dieren worden secundaire consumenten genoemd. Kleinere dieren zoals woelmuizen, vogels of muizen die zich voeden met insecten kunnen deel uitmaken van dit trofische niveau. Sommige dieren die zich voeden met plantenmateriaal en met insecten of andere kleine dieren kunnen zich kwalificeren als alleseters en passen in de tweede en derde trofische niveaus. Kerkuilen beginnen op dit trofische niveau in de voedselketen te passen, omdat ze zich voeden met dieren zoals muizen, ratten en andere kleine knaagdieren.

Vierde en Vijfde Trofe niveaus

Dieren op de vierde trofisch niveau zijn tertiaire consumenten en voeden zich met andere roofzuchtige dieren. Kerkuilen passen soms op dit trofische niveau omdat sommige van de kleine dieren waar ze zich voeden roofzuchtig kunnen zijn, zoals kleine vogels of woelmuizen die zich voeden met insecten en kleine ongewervelde dieren. Het vijfde mogelijke trofische niveau voor een voedselketen is toproofdier. Dit zijn roofdieren die zich voeden met andere roofdieren en geen natuurlijke roofdieren hebben. Afhankelijk van het lokale ecosysteem en de complexiteit van de lokale voedselketen, kunnen kerkuiltjes ook op dit trofische niveau passen, omdat ze geen natuurlijke roofdieren hebben.