science >> Wetenschap > >> Astronomie

Hoe groot moet een meteoor zijn om op de grond te komen?

Meteoroïden komen met extreem hoge snelheden de atmosfeer binnen Yuri Arcurs/Getty Images

Als je veel tijd hebt besteed aan het kijken naar de nachtelijke hemel, je hebt waarschijnlijk een aantal spectaculaire meteoren en meteorenregens gezien. Een van de meest verbazingwekkende dingen van deze displays is dat de meerderheid van de ruimtestof die zichtbare meteoren veroorzaakt is klein -- tussen de grootte van een zandkorrel en de grootte van een kleine kiezelsteen.

Het kan lastig zijn om meteooractiviteit te bespreken, omdat de terminologie verwarrend is. De voorwaarde meteoor verwijst eigenlijk naar de lichtstreep die wordt veroorzaakt door een stuk ruimteschroot dat in de atmosfeer opbrandt. De stukken puin heten meteoroïden , en overblijfselen van het puin dat het aardoppervlak (of dat van een andere planeet) bereikt, worden meteorieten .

Meteoroïden hebben een behoorlijk groot bereik. Ze omvatten alle ruimtepuin groter dan een molecuul en kleiner dan ongeveer 100 meter - ruimtepuin groter dan dit wordt beschouwd als een asteroïde . Maar het meeste puin waarmee de aarde in contact komt, is "stof" dat wordt afgeworpen door kometen die door het zonnestelsel reizen. Dit stof bestaat meestal uit kleine deeltjes.

Dus hoe kunnen we een meteoor zien die wordt veroorzaakt door zo'n klein beetje materie? Het blijkt dat wat deze meteoroïden aan massa missen, ze compenseren in snelheid, en dit is wat de lichtflits in de lucht veroorzaakt. Meteoroïden komen de atmosfeer binnen met extreem hoge snelheden - 7 tot 45 mijl per seconde (11 tot 72 kilometer per seconde). Ze kunnen heel gemakkelijk met dit tempo reizen in het vacuüm van de ruimte, omdat er niets is dat hen tegenhoudt. De atmosfeer van de aarde, anderzijds, zit vol materie, wat veel wrijving veroorzaakt op een reizend object. Deze wrijving genereert voldoende warmte (tot 3, 000 graden Fahrenheit, of 1, 649 graden Celsius) om het oppervlak van de meteoroïde tot het kookpunt te verhogen, dus de meteoroïde is verdampt, laag voor laag.

De wrijving breekt de moleculen van zowel het meteoroïdemateriaal als de atmosfeer in gloeiende geïoniseerde deeltjes, die zich dan weer combineren, het vrijgeven van lichtenergie om een heldere "staart" te vormen. Een meteoorstaart veroorzaakt door een meteoroïde ter grootte van een korrel is een paar voet breed (ongeveer een meter), maar, vanwege de hoge snelheid van het puin, kan vele kilometers lang zijn.

Dus hoe groot moet een meteoroïde zijn om het aardoppervlak te bereiken? Verrassend genoeg, de meeste meteoroïden die de grond bereiken zijn bijzonder klein - van microscopisch afval tot deeltjes ter grootte van stofdeeltjes. Ze verdampen niet omdat ze zo licht zijn dat ze heel gemakkelijk vertragen. Bewegend ongeveer 2,5 centimeter per seconde door de atmosfeer, ze ervaren niet de intense wrijving die grotere meteoroïden doen. In deze betekenis, bijna alle meteoroïden die de atmosfeer binnenkomen, bereiken de grond, in de vorm van microscopisch stof.

Wat betreft meteoroïden die groot genoeg zijn om zichtbare meteoren te vormen, schattingen voor de minimale grootte variëren. Dit komt omdat er andere factoren dan de grootte in het spel zijn. Met name, de intredesnelheid van een meteoroïde beïnvloedt de kans om het oppervlak te bereiken, omdat het de hoeveelheid wrijving bepaalt die de meteoroïde ervaart. Typisch, Hoewel, een meteoroïde zou ongeveer zo groot moeten zijn als een knikker om een deel ervan het aardoppervlak te laten bereiken. Kleinere deeltjes verbranden in de atmosfeer ongeveer 50 tot 75 mijl (80 tot 120 kilometer) boven de aarde.

De meteorieten die een persoon waarschijnlijk op de grond zal vinden, kwamen waarschijnlijk van aanzienlijk grotere meteoroïden - stukken puin van minstens de grootte van een basketbal, typisch, aangezien grotere meteoroïden gewoonlijk in kleinere stukken uiteenvallen als ze door de atmosfeer reizen.

Je kunt met een eenvoudig experiment kleine meteorieten vinden en verzamelen die door de atmosfeer van de aarde zijn gekomen:zet een pan op je veranda of terras om ze te vangen!

Voor meer informatie over objecten in de ruimte en hoe ze werken, bekijk de links op de volgende pagina.