De aardkorst bestaat uit platen (of stukjes aarde) die bovenop de mantel bewegen. Oceanische platen zijn dichter en daarom zwaarder dan continentale platen. Oceanische platen worden gemaakt op oceanische ruggen, waar de platen van de aarde uit elkaar trekken en gemaakt zijn van magma. In het begin is het magma heet en licht, maar als het zich van de kloof verwijdert, koelt het af en wordt het dichter. Een subductiezone wordt gemaakt wanneer een dichte oceanische plaat onder een lichtere plaat schuift. Drie hoofdkenmerken zijn geassocieerd met subductiezones.

Oceanische greppels

Oceanische sleuven worden gevormd in subductiezones. Oceanische platen ontmoeten continentale platen in het water, dus loopgraven worden gevormd als de oceanische plaat onder de continentale plaat gaat. Deze loopgraven kunnen erg diep zijn als de plaat die wordt neergezet (naar beneden) een oudere en koudere plaat is. Jongere oceanische platen zijn minder dicht en de hoek zal ondieper zijn. De Mariana Trench is het diepste punt op aarde en een goed voorbeeld van een diepe subductiezone.

Vulkanische bogen

Vulkanische bogen vormen parallel aan subductiezones. Terwijl een bord onder een ander bord afdaalt, wordt het warm en wordt het magma. Het magma zal door de korst stijgen tot het de oppervlakte bereikt. Dit magma creëert een ketting van vulkanen of een vulkanische boog nabij de grens van de bovenplaat. Er zijn twee soorten bogen: eilandbogen en continentale bogen. Een voorbeeld van een continentale boog is het Cascade-gebergte in de Pacific Northwest van de Verenigde Staten.

Aardbevingen

Aardbevingen komen voor in de subductiezone. De aardbevingen zullen ondiep zijn langs de geul en dieper zijn wanneer de plaat zakt. Aardbevingen in verband met diepe water loopgraven zouden langs de "Wadati-Benioff Zone" zijn. Er wordt aangenomen dat hoe verder weg van de geul de aardbeving plaatsvindt, hoe dieper de aardbeving zich in de aardkorst bevindt. Voorbeelden van plaatsen die aardbevingen hebben als gevolg van subductiezones zijn het noordwesten van de Stille Oceaan en langs het Andesgebergte.

Andere subductiefuncties

Andere functies zijn accretionaire wiggen, onderzeese bekkens, achterbekkens en overblijfselbogen. Accretionaire wiggen zijn stukken van de subducterende plaat die zijn afgebroken bij de geul. Voorgrondbassins bevinden zich tussen de boog van het eiland en de geul, terwijl de achtergrond zich achter de boog van het eiland bevindt. Deze bekkens vangen sediment op (vuil en kleine stenen die wegspoelen in de regen) afstromend van de eilandbogen. Restbogen ontstaan ​​wanneer de subductielocatie verandert en zijn niet langer actieve vulkanen.