Korstmossen zijn winterharde organismen die in de zwaarste omstandigheden op aarde kunnen leven. Ze zijn niet één plant, maar eerder een symbiotische combinatie van twee - een alg en een schimmel. Korstmossen vormen een belangrijk onderdeel van het ecosysteem van de Arctische toendra, waar het koude, droge klimaat een uitdaging vormt voor de overleving van de meeste planten en dieren.

Het korstmos is symbiotisch

De algen in het korstmos biedt voedsel voor het organisme door middel van fotosynthese. Fotosynthese is een manier voor het korstmos om energie uit zonlicht te vangen en om te zetten in energie voor het korstmos.

De schimmel in het korstmos geeft het organisme water door de kleine hoeveelheden vocht in het klimaat vast te houden, zoals een spons. In droge tijden kan het korstmos putten uit het vocht dat het vasthoudt in zijn schimmelcomponent.

Het korstmos is een decomposer

Korstmossen brengen chemicaliën vrij die werken om stenen af ​​te breken, waardoor meer aarde ontstaat. In de toendra is er heel weinig plantaardig leven om dit werk te doen en korstmossen zijn van cruciaal belang.

Hoewel het korstmos een decomposer is, is het geen parasiet. Korstmos groeit vaak op bomen, maar verwijdert geen voedingsstoffen. Het korstmos leeft alleen op de boom zonder het te beschadigen.

Korstmos is een voedselbron

Rendieren zijn enkele van de grootste dieren die te vinden zijn in de Arctische toendra en ze vereisen veel voedsel. In de koudste delen van het jaar kan voedsel voor dergelijke dieren schaars zijn. In de wintermaanden vormen korstmossen een belangrijke bron van voedsel voor rendieren. Het rendier kan zelfs korstmossen ruiken onder een laag sneeuw en graven onder de sneeuw om hun voedsel te vinden.

Een paar motten en kevers eten ook korstmossen.

Milieustriggers voor korstmossen

Luchtvervuiling is de grootste bedreiging voor korstmossen. Ze zijn vrij gevoelig voor vervuilers in de lucht en worden zelfs door wetenschappers en milieuactivisten gebruikt om de luchtkwaliteit te beoordelen. Op deze manier helpen ze om te voorkomen dat vervuiling verslechtert en de delicate omgevingen waarin ze groeien te beschermen.