Goud, een van de meest gewilde metalen, komt voor in een grote verscheidenheid aan geologische omgevingen. Twee belangrijke soorten afzettingen domineren de mijnbouwactiviteiten:primaire (lode) en secundaire (placer) afzettingen.

Primaire (Lode) stortingen

Primaire afzettingen worden gevormd wanneer gesmolten of halfgesmolten gesteente (een ‘magma’) wordt verwarmd, afgekoeld of anderszins veranderd, waardoor een structuur ontstaat waarin goud is verwerkt. Deze zogenaamde ‘metamorfoserijke’ omgevingen produceren goudhoudende aderen die door sedimentaire lagen lopen, die doorgaans worden aangetroffen in gesteenten die ouder zijn dan 2,5 miljard jaar na de Archeïsche eeuw. Veel voorkomende gastgesteenten zijn graniet, basalt en komatiiet, die de noodzakelijke chemische en fysische omstandigheden bieden voor de vorming van goud.

Secundaire (plaatsings)stortingen

Secundaire afzettingen worden gecreëerd door erosie en zwaartekracht, waardoor een goudvrije zonestructuur ontstaat. Wanneer een beek of rivier een goudhoudend gesteente doorsnijdt, kan deze gouddeeltjes naar de omringende sedimenten transporteren – een effect dat bekend staat als een ‘alles’. Deze afzettingen, ook wel 'zwart zand' genoemd, zijn compact en bestand tegen weersinvloeden, en bevatten vaak andere waardevolle mineralen zoals magetiet, cassiteriet, monaziet, ilmeniet en zelfs elementen uit de platinagroep.

Geografische spreiding

Goud wordt op elk continent gevonden. Opmerkelijke mijnbouwregio's zijn onder meer Noordoost-Canada, Brazilië, Rusland, de Democratische Republiek Congo, Egypte, Indonesië, Kazachstan en Australië. De oceaanbodem herbergt ook aanzienlijke goudreserves in de sedimentaire lagen. Onderzeese mijnbouw biedt toegang tot enorme afzettingen terwijl de gevolgen aan het oppervlak worden beperkt, hoewel economisch haalbare technieken nog in ontwikkeling zijn. De zeebodem rond Papoea-Nieuw-Guinea zal naar verwachting de volgende grens worden naarmate de aardse afzettingen uitgeput raken.

Politieke overwegingen

Geopolitieke stabiliteit heeft rechtstreeks invloed op de haalbaarheid van goudwinning. Sinds 2011 bieden landen als Canada, de Verenigde Staten en Australië een stabiele omgeving die bevorderlijk is voor winstgevende activiteiten. Omgekeerd kan politieke turbulentie in regio's als Zuid-Afrika zorgen voor onzekerheden in het aanbod, ondanks de aanzienlijke goudproductie van het land.