Indicatoren geven een benaderend pH-bereik weer in plaats van een exacte waarde. Ze ondergaan een kleurverandering binnen een specifiek pH-bereik, waardoor we de pH van een oplossing kunnen schatten. De exacte pH-waarde vereist echter nauwkeurige metingen met behulp van pH-meters of andere speciaal voor dit doel ontworpen instrumenten.

Om de exacte pH van een oplossing te bepalen, gebruiken wetenschappers doorgaans een pH-meter. Een pH-meter meet de elektrische potentiaal die wordt gegenereerd door de waterstofionenconcentratie in de oplossing. Door dit elektrische potentieel te vergelijken met bekende normen, kunnen we de exacte pH-waarde verkrijgen.