1. Fouten: De meest fundamentele verandering. Aardbevingen worden veroorzaakt door de plotselinge afgifte van energie langs een fout, een breuk in de korst van de aarde. Deze release zorgt ervoor dat de rots aan weerszijden van de fout zich ten opzichte van elkaar bewegen, wat resulteert in:

* verplaatsing: De ene kant van de fout verschuift horizontaal of verticaal vergeleken met de andere. Dit kan enkele millimeter tot enkele meters zijn.

* vouwen: De intense druk kan ervoor zorgen dat de rotsen buigen en vouwen, waardoor nieuwe landvormen zoals heuvels of bergen worden gecreëerd.

2. Grondschudden: De energie die vrijkomt uit de fout reist naar buiten als seismische golven. Deze golven zorgen ervoor dat de grond trilt en schudt. De intensiteit van schudden hangt af van de grootte van de aardbeving, de afstand tot het epicentrum en het type grond of gesteente aanwezig.

* Schade aan structuren: Het schudden van grond kan ernstige schade aan gebouwen, bruggen en andere infrastructuur veroorzaken.

3. Oppervlaktebreuk: In sommige gevallen kan de beweging langs de fout het aardoppervlak bereiken, wat een zichtbare breuk in de grond veroorzaakt. Dit staat bekend als een oppervlakte -breuk.

* Verandering in topografie: Oppervlakte -breuken kunnen het landschap veranderen, waardoor kliffen, depressies of veranderingen in hoogte ontstaan.