1. River Erosie: Dit is de meest voorkomende oorzaak van valleien. Terwijl een rivier bergafwaarts stroomt, erodeert het het land door een proces genaamd downcuting en laterale erosie .

* Downcutting: De kracht van de rivier erodeert de rivierbedding en verdiept de vallei.

* laterale erosie: De stroom van de rivier erodeert ook de oevers en verbreedt de vallei.

2. Glaciale erosie: Gletsjers zijn massieve ijs lichamen die langzaam over het land bewegen. Ze snijden valleien uit door plukken en slijtage .

* plukken: Terwijl een gletsjer beweegt, bevriest het naar het gesteente en trekt het brokken rots uit, verdiept en verbreedt de vallei.

* slijtage: Rotsen ingebed in de gletsjer schrapen tegen het gesteente, slijpen en gladmaken de vallei.

3. Winderosie: In droge en semi-aride gebieden kan wind het land eroderen, waardoor valleien ontstaan. Dit erosieproces is geleidelijker dan rivier- of glaciale erosie.

* deflatie: Wind pakt losse deeltjes zand en stof op, transporteert ze weg en laat depressies achter in de grond.

* slijtage: Windgeblazen deeltjes kunnen ook het land schuren en in de loop van de tijd valleien uitsnijden.

4. Tektonische activiteit: Hoewel niet strikt erosie, kunnen tektonische krachten zoals fouten valleien creëren.

* Fouting: Wanneer de korst van de aarde breekt en verschuift, kan dit depressies in het land creëren en valleien vormen.

5. Kusterosie: De kracht van golven en getijden kan de kustlijn eroderen, waardoor valleien en inlaten ontstaan.

Opmerking: Het gevormde type vallei hangt af van de dominante erosieve kracht. Riviervalleien zijn typisch V-vormig, terwijl ijsvalleien U-vormig zijn.