1. Metabolisme: Cellen bezitten de machines voor het uitvoeren van een breed scala aan metabole processen. Ze kunnen energie (ATP) genereren door processen zoals cellulaire ademhaling, synthetiseren complexe moleculen en afvalproducten afbreken. Virussen daarentegen missen de nodige enzymen en structuren voor onafhankelijk metabolisme. Ze vertrouwen volledig op de metabole machines van de gastheercel om te repliceren.

2. Onafhankelijke reproductie: Cellen zijn in staat tot onafhankelijke reproductie door processen zoals mitose of meiose. Dit betekent dat ze nieuwe cellen kunnen maken die genetisch vergelijkbaar zijn met zichzelf. Virussen kunnen daarentegen alleen in een gastheercel repliceren. Ze missen de capaciteit voor onafhankelijke reproductie en vertrouwen op de middelen van de gastheercel om nieuwe virale deeltjes te creëren.