1. Radiometrische dating: Dit is de meest precieze methode. Het vertrouwt op het voorspelbare verval van radioactieve isotopen in rotsen en fossielen. Door de verhouding van ouderisotopen tot dochterisotopen te vergelijken, kunnen wetenschappers de tijd bepalen die is verstreken sinds het rots of het fossiel is gevormd.

2. Fossiele opvolging: Fossielen verschijnen in een specifieke, voorspelbare volgorde in rotslagen. Dit komt omdat het leven in de loop van de tijd evolueerde en bepaalde soorten bestonden tijdens specifieke geologische periodes. Door fossielen te identificeren, kunnen wetenschappers de relatieve leeftijd van rotslagen schatten.

3. Stratigrafie: Dit omvat het bestuderen van de gelaagdheid van rotsen (strata). Jongere lagen liggen meestal boven oudere lagen. Door de rotstypen, fossielen en andere geologische kenmerken in deze lagen te analyseren, kunnen wetenschappers de relatieve volgorde van gebeurtenissen in de geschiedenis van de aarde bepalen.