Planten zijn groen omdat ze chlorofyl bevatten, een pigment dat blauw en rood licht van de zon absorbeert en groen licht reflecteert. Chlorofyl is essentieel voor fotosynthese, het proces waarbij planten zonlicht omzetten in chemische energie.

Een onderzoeksteam van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft een nieuw model ontwikkeld dat fotosynthese in ongekend detail reproduceert. Het model, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Plants, zou wetenschappers kunnen helpen de gewasopbrengsten te verbeteren en nieuwe manieren te ontwikkelen om biobrandstoffen te produceren.

Het model simuleert de interacties tussen de verschillende moleculen die betrokken zijn bij fotosynthese, waaronder chlorofyl, water en koolstofdioxide. Het model houdt ook rekening met de effecten van temperatuur, lichtintensiteit en andere omgevingsfactoren.

Het onderzoeksteam gebruikte het model om het hele proces van fotosynthese te reproduceren, van de absorptie van zonlicht tot de productie van glucose, de suiker die planten gebruiken voor energie. Het model voorspelde nauwkeurig de snelheid van de fotosynthese onder verschillende omstandigheden, en identificeerde ook de belangrijkste factoren die de fotosynthese beperken.

Het onderzoeksteam hoopt dat het model wetenschappers zal helpen nieuwe manieren te ontwikkelen om de fotosynthese te verbeteren. Het model zou bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt om nieuwe plantenvariëteiten te identificeren die een efficiëntere fotosynthese hebben, of om nieuwe meststoffen te ontwikkelen die planten helpen effectiever te fotosynthetiseren.

Fotosynthese is een cruciaal proces voor het leven op aarde. Het produceert de zuurstof die we inademen, en het zorgt ook voor het voedsel dat we eten. Het model van het onderzoeksteam zou wetenschappers kunnen helpen de fotosynthese te verbeteren, wat een positieve impact zou kunnen hebben op het milieu en de menselijke gezondheid.