* Ontleding: Zachte weefsels zoals huid, spieren en organen ontleden snel na de dood. Bacteriën en schimmels breken ze af en laten geen spoor achter.

* behoud: Harde delen, zoals botten, tanden en schalen, zijn gemaakt van duurzame materialen (calciumfosfaat, calciumcarbonaat) die de ontleding weerstaan. Ze hebben een betere kans om lang genoeg te overleven om begraven en gefossiliseerd te worden.

* sedimentatie: Sedimentatie (het proces van lagen van sediment dat in de loop van de tijd opbouwt) is eerder geneigd om harde delen te behouden. Ze zijn zwaarder en worden minder kans om te worden verspreid door aaseters of stromingen.

Uitzonderingen:

Hoewel zeldzaam, kunnen sommige zachte weefsels onder uitzonderlijke omstandigheden fossiliseren:

* Snelle begrafenis: Als een dier snel wordt begraven, zoals bij vulkanische as of een modderstroom, kan ontleding worden vertraagd, waardoor zachte weefsels kunnen worden behoud.

* Anoxische omgevingen: Omgevingen zonder zuurstof, zoals moerassen of diepe oceaanvloeren, kunnen ontleding remmen en het behoud van zachte weefsels mogelijk maken.

* Amber: Insecten en andere kleine organismen kunnen worden bewaard in barnsteen, dat is gefossiliseerde boomhars. Dit kan zelfs delicate functies zoals vleugels en antennes behouden.

Over het algemeen is de vorming van fossielen een complex proces dat wordt beïnvloed door verschillende factoren. Hoewel harde onderdelen eerder worden bewaard, kunnen uitzonderlijke omstandigheden de fossilisatie van zachte weefsels mogelijk maken.