Deze 29 augustus Afbeelding uit 2016 toont orkanen Madeline en Lester in de Stille Oceaan bij Hawaï. NASA Earth Observatory / Jesse Allen

Mensen zijn geweldig in het bouwen van gebouwen die bestand zijn tegen allerlei natuurrampen. Maar we zijn er nog niet helemaal achter hoe we een stad kunnen bouwen die een orkaan kan behandelen alsof het niets uitmaakt. Daarom woont niemand op een Caribisch eiland, of op het schiereiland Baja in Mexico, of aan de oostkust van de VS houdt van het geluid van een 'dubbele orkaan'.

Dubbele orkanen, door meteorologen "nabije tropische cyclonen" genoemd, zijn zeldzaam, maar kan optreden wanneer twee cyclonen dichter bij elkaar komen dan normaal.

"Tropische cyclonen vormen zich in grootschalige weersystemen die tropische golven worden genoemd." zegt Chris Davis, een senior wetenschapper bij het National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado. "Een golflengte is ongeveer 1500 mijl, maar het kan variëren. Typisch, tropische cyclonen ontstaan ​​in een gunstig gebied van een tropische golf, wat betekent dat de afstand tussen cyclonen meestal niet minder is dan de golflengte van een golf [1000-2000 mijl]. Soms, zelfs de 'gunstige' fase van een golf is niet gunstig genoeg voor de vorming van een tropische cycloon, zodat de afstand nog groter kan zijn. Daarom, er is vaak maar één cycloon tegelijk in een bepaald oceaanbekken."

Dus, het is vrij zeldzaam dat twee cyclonen deze week zo dicht bij elkaar bestaan ​​als de orkanen Matthew en Nicole, hoewel Madeline en Lester eerder deze zomer de Stille Oceaan overspoelden, en Wilma en Alpha deden het in 2005. Maar als twee cyclonen binnen ongeveer 900 mijl van elkaar komen, ze kunnen een fenomeen vertonen dat het Fujiwhara-effect wordt genoemd, genoemd naar de 20e-eeuwse Japanse meteoroloog die het voor het eerst observeerde. De twee Fujiwhara-ing cyclonen starten een gigantische, angstaanjagende do-si-do rond een onzichtbaar punt tussen hen.

Dit effect ziet er op de radar totaal intimiderend uit, maar maak je geen zorgen:in de weliswaar jonge geschiedenis van het volgen van het weer, deze interactie heeft nog geen reus voortgebracht, pulserende gemuteerde orkaan. Afhankelijk van de grootte van de twee cyclonen, de grotere kan de kleinere absorberen, of als ze ongeveer even groot zijn, dit effect kan een of beide stormen uit koers doen raken - zoals wat er gebeurt als je iemands hand vasthoudt, ronddraaien, en een van jullie laat plotseling los.

Een dubbele orkaan schrikt meteorologen af ​​omdat het de paden van deze stormen een stuk minder voorspelbaar maakt, maar zelfs het gedrag van een enkele cycloon kan moeilijk te voorspellen zijn als deze eenmaal aan land is gekomen. Hoewel atmosferische stromingen complex zijn, het pad vóór de aanlanding van een cycloon wordt meestal "gestuurd" door de grootschalige windstromen. Zodra ze land raken, echter, sommige cyclonen verzwakken sneller dan andere, en sommigen zwaaien zelfs terug naar de zee waar ze stil blijven staan.

Het is de zeldzame storm die een abrupte wending landinwaarts maakt voor een dubbele aanlanding op hetzelfde continent - hoewel dat precies is wat er gebeurde met de mega-destructieve orkaan Sandy in 2012 dankzij het eerder genoemde Fujiwhara-effect toen een ander weersysteem Sandy terugslingerde naar land. Sommige vroege voorspellingen laten zien dat orkaan Matthew de oostkust kan treffen met een soortgelijke een-tweetje. Zoals met de meeste dingen die met storm te maken hebben, Hoewel, het is een continu proces waarbij voorspellingen met de tijd alleen maar nauwkeuriger worden.

"Het gedrag van tropische cyclonen na de aanlanding is onvoldoende bestudeerd, "zegt Davis. "Er zijn veel dingen die we niet begrijpen."

Nu dat is verontrustend

Hoewel we een behoorlijk goed begrip hebben van wat we kunnen verwachten van het orkaanseizoen in de verschillende oceaanbekkens over de hele wereld, sommige onderzoekers merken op dat deze stormsystemen minder voorspelbaar worden naarmate de klimaatverandering zijn tol eist van de oceaantemperaturen.