Terwijl Hutton de term 'uniformitarisme' niet heeft bekleed, legde zijn werk de basis voor dit principe. Hij betoogde dat de geologische kenmerken van de aarde werden gevormd door dezelfde natuurlijke processen die vandaag plaatsvinden, die over zeer lange periodes werken. Dit stond op dat moment in tegenstelling tot het heersende beeld, bekend als catastrofisme, die geologische formaties toeschreef aan plotselinge, catastrofale gebeurtenissen.

Het is echter belangrijk op te merken dat andere wetenschappers, zoals John Playfair en Charles Lyell, het concept van uniformitarisme verder ontwikkelden en populair maakten.

Lyell's boek "Principles of Geology" (1830-1833) wordt beschouwd als het definitieve werk over uniformitarisme, en het speelde een belangrijke rol bij het vormgeven van het moderne geologische denken.