In een nieuwe studie hebben ingenieurs van de Universiteit van Californië, Berkeley, een robotapparaat ontwikkeld dat hen helpt de zwevende vlucht van kolibries te analyseren. Het apparaat, dat een 'robotkolibrie' wordt genoemd, kan met dezelfde snelheid en frequentie met zijn vleugels klapperen als een echte kolibrie, en kan ook worden gebruikt om de krachten te meten die de vogel ervaart tijdens de vlucht.

De onderzoekers gebruikten de robotkolibrie om te bestuderen hoe kolibries de wind kunnen bestrijden. Ze ontdekten dat kolibries verschillende technieken gebruiken om op hun plaats te blijven, waaronder het met een hoge frequentie klapperen van hun vleugels, het gebruik van hun staartveren als roer en het kantelen van hun lichaam om de weerstand te verminderen.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen kunnen helpen het ontwerp van drones en andere vliegende robots te verbeteren. Door te begrijpen hoe kolibries zo efficiënt kunnen vliegen, kunnen ingenieurs drones ontwerpen die stabieler en manoeuvreerbaarder zijn.

Hoe de robotkolibrie werkt

De robotkolibrie is een klein, lichtgewicht apparaat dat is gemaakt van koolstofvezel en plastic. Hij heeft twee vleugels die elk ongeveer 10 cm lang zijn en weegt ongeveer 1 gram. De vleugels worden aangedreven door een kleine elektromotor, die ze met snelheden tot 80 keer per seconde kan laten bewegen.

Ook is de robotkolibrie uitgerust met allerlei sensoren, die de krachten kunnen meten die de vogel ervaart tijdens de vlucht. Deze sensoren omvatten een versnellingsmeter, een gyroscoop en een magnetometer. De versnellingsmeter meet de versnelling van de vogel, de gyroscoop meet de hoeksnelheid van de vogel en de magnetometer meet de oriëntatie van de vogel ten opzichte van het magnetische veld van de aarde.

Het onderzoek

De onderzoekers gebruikten de robotkolibrie om te bestuderen hoe kolibries de wind kunnen bestrijden. Ze plaatsten de robotkolibrie in een windtunnel en gebruikten vervolgens de sensoren op de vogel om de krachten te meten die de vogel ondervond.

De onderzoekers ontdekten dat kolibries verschillende technieken gebruiken om op hun plaats te blijven, waaronder het met een hoge frequentie klapperen van hun vleugels, het gebruik van hun staartveren als roer en het kantelen van hun lichaam om de weerstand te verminderen.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen kunnen helpen het ontwerp van drones en andere vliegende robots te verbeteren. Door te begrijpen hoe kolibries zo efficiënt kunnen vliegen, kunnen ingenieurs drones ontwerpen die stabieler en manoeuvreerbaarder zijn.

Toekomstig onderzoek

De onderzoekers zijn van plan hun onderzoek naar de vlucht van kolibries voort te zetten. Ze willen meer leren over hoe kolibries hun vlucht kunnen controleren, en ze zijn ook geïnteresseerd in het ontwikkelen van nieuwe manieren om het ontwerp van drones te verbeteren.