Hier is hoe het werkt:

1. waterstofsulfide (H₂s) is een kleurloos, ontvlambaar gas dat afkomstig is van diepe ondergrondse bronnen. In het geval van de Lechuguilla-grot is dit waarschijnlijk gerelateerd aan de aanwezigheid van diepgewortelde hydrothermische activiteit.

2. bacteriën , specifiek zwavel-oxiderende bacteriën , gedijen in de grotomgeving. Deze bacteriën gebruiken de H₂s als een energiebron en converteren deze in sulfaat (So₄²⁻) door oxidatie.

3. De oxidatiereactie geeft protonen (H⁺) in de omgeving vrij.

4. Deze protonen combineren met watermoleculen , vormen zwavelzuur (h₂so₄) .

Het zwavelzuur, een sterk zuur, lost de omringende kalksteen (calciumcarbonaat) op , het creëren van het enorme en ingewikkelde grotsysteem dat lechuguilla is. Dit proces staat bekend als speleogenesis , de vorming van grotten.

Samenvattend is het zwavelzuur dat verantwoordelijk is voor de vorming van de lechuguilla -grot een bijproduct van de bacteriële oxidatie van waterstofsulfide . Dit natuurlijke proces is een fascinerend voorbeeld van hoe micro -organismen een belangrijke rol kunnen spelen bij het vormgeven van geologische formaties.