* Glaciale erosie: Gletsjers zijn krachtige agenten van erosie. Hun immense gewicht en de ingebedde rotsfragmenten in het ijs snijden en schrapen weg naar het landschap. Deze erosie is effectiever aan de basis van de gletsjer, waar het ijs het dikst is en het snelst beweegt.

* Karakteristieke vorm: Terwijl een gletsjer door een vallei stroomt, verbreedt en verdiept deze het, waardoor de zijkanten en de bodem worden geërodeerd. Dit resulteert in een vallei met een onderscheidende U-vormige dwarsdoorsnede . De dalwanden zijn steil en recht, met een relatief platte, vaak zacht schuine vloer.

* Contrast met V-vormige valleien: Daarentegen hebben valleien gesneden door rivieren een V-vormige dwarsdoorsnede . Dit komt omdat rivieren effectiever naar beneden eroderen dan zijdelings, waardoor een diep, smal kanaal ontstaat.

Belangrijke kenmerken van U-vormige valleien:

* steile, rechte zijkanten: Vaak aangeduid als "hangende valleien" waar kleinere zijrivieren eenmaal vloeiden.

* platte, brede vloer: Dit kan worden bedekt door een meer, een stroom of ijzige afzettingen zoals morenen.

* afgeknotte sporen: Scherpe, driehoekige richels aan de hoofden van valleien, gevormd door de erosieve kracht van de gletsjer.

Voorbeelden:

* Yosemite Valley in Californië

* De Lauterbrunnen -vallei in Zwitserland

* Het Milford -geluid in Nieuw -Zeeland

Deze U-vormige valleien zijn een dramatisch bewijs van de immense kracht van gletsjers en hun vormgevende invloed op het landschap.