Het belangrijkste materiaal dat in zeeschelpen wordt aangetroffen, is calciumcarbonaat, een hard en duurzaam mineraal. Calciumcarbonaat wordt uitgescheiden door de mantel van het weekdier dat de schaal bewoont. De mantel zet ook andere materialen af, zoals eiwitten en polysachariden, die helpen de schaal te versterken en flexibeler te maken.