Hydraulische mijnbouw, ook bekend als hydraulicking of grondspoeling, is een mijnbouwproces waarbij waterstralen onder hoge druk worden gebruikt om grond en gesteente af te breken en los te maken, waardoor waardevolle mineralen zoals goud vrijkomen. Hoewel het een effectieve methode was om mineralen te winnen, had het aanzienlijke negatieve gevolgen voor het milieu:

Ontbossing:Grootschalige hydraulische mijnbouw vereiste uitgebreide landontginning voor de aanleg van infrastructuur, zoals waterreservoirs en sluizen. Grote stukken bos werden gekapt om plaats te maken voor mijnbouwactiviteiten.

Erosie en sedimentatie:De krachtige waterstralen die in de hydraulische mijnbouw worden gebruikt, eroderen de grond, waardoor enorme hoeveelheden sediment in rivieren en beken terechtkomen. Dit resulteerde in verhoogde troebelheid en verzilting, waardoor de aquatische habitats werden gesmoord en het voortbestaan ​​van aquatische soorten werd aangetast.

Watervervuiling:De afvoer van hydraulische mijnbouwlocaties bevatte hoge niveaus van giftige chemicaliën, waaronder kwik, cyanide en arseen, die werden gebruikt bij het extractieproces. Dit vervuilde water kwam in waterlichamen terecht, verontreinigde deze en maakte ze onveilig voor menselijk gebruik, en schaadde aquatische ecosystemen.

Verlies van biodiversiteit:De aantasting van het milieu veroorzaakt door hydraulische mijnbouw resulteerde in de vernietiging van habitats voor planten en dieren. Veel soorten leden aan bevolkingsdaling of zelfs uitsterven als gevolg van het verlies van hun natuurlijke habitat en de vervuiling van waterbronnen.

Geomorfe veranderingen:Het proces van hydraulische mijnbouw veranderde het natuurlijke landschap en creëerde kunstmatige ravijnen, geulen en geërodeerde heuvels. Het veroorzaakte instabiliteit en verhoogde het risico op aardverschuivingen en andere geologische gevaren.

Kwikverontreiniging:Kwik werd veel gebruikt bij het terugwinningsproces van goud tijdens hydraulische mijnbouw. Als gevolg van inefficiënte amalgamatietechnieken kwamen aanzienlijke hoeveelheden kwik in het milieu terecht, waardoor de bodem, het water en de vissen werden verontreinigd. De kwikverontreiniging bleef in de getroffen gebieden bestaan ​​lang nadat de mijnbouwactiviteiten waren stopgezet.

Gevolgen voor menselijke gemeenschappen:Hydraulische mijnbouwactiviteiten hadden vaak schadelijke gevolgen voor nabijgelegen menselijke gemeenschappen. De toestroom van mijnwerkers leidde tot een snelle bevolkingsgroei, een grotere vraag naar hulpbronnen en vaak tot sociale en ecologische conflicten, waaronder geschillen over land- en waterrechten.

Als reactie op de ernstige gevolgen voor het milieu van hydraulische mijnbouw hebben veel landen regels en beperkingen ingevoerd voor de praktijk ervan. Tegenwoordig is hydraulische mijnbouw zelden toegestaan ​​en worden alternatieve, duurzamere mijnbouwtechnieken gebruikt om de milieueffecten van delfstoffenwinning te minimaliseren.