Wanneer steenkool in de lucht wordt verbrand, is het belangrijkste gasvormige product dat wordt gevormd koolstofdioxide (CO2). Koolstofdioxide komt vrij als bijproduct van de verbrandingsreactie tussen koolstof (aanwezig in steenkool) en zuurstof (aanwezig in de lucht).

De algemene chemische reactie voor de verbranding van steenkool kan als volgt worden weergegeven:

```

C(kolen) + O2(lucht) -> CO2(gas) + H2O(waterdamp) + Andere bijproducten

```

Bij de verbranding van steenkool ontstaan ​​ook andere verbrandingsproducten zoals zwaveldioxide (SO2), stikstofoxiden (NOx), koolmonoxide (CO), waterdamp (H2O) en asdeeltjes. Koolstofdioxide is echter het belangrijkste gasvormige product dat aanzienlijk bijdraagt ​​aan de uitstoot van broeikasgassen en de klimaatverandering.