Zelfoverdraagbare plasmiden beschikken over de noodzakelijke genen om de overdracht van de ene bacteriële cel naar de andere te bemiddelen zonder dat daarvoor een aanvullend mobiel genetisch element nodig is. Gewoonlijk coderen dergelijke plasmiden voor een compleet type IV-secretiesysteem (T4SS), de componenten die nodig zijn om een ​​pilus te synthetiseren, en de eiwitten die nodig zijn om het plasmide-DNA van de donor naar de ontvangende cel te verwerken en over te dragen. Het F-plasmide van Escherichia coli is een typisch voorbeeld van een zelfoverdraagbaar plasmide en bevat een cluster van genen die nodig zijn voor zijn eigen overdracht, de zogenaamde tra-genen (transfergenen). Deze genen coderen voor eiwitten die betrokken zijn bij de vorming van conjugatieve pili, de herkenning van ontvangende cellen, de overdracht van het plasmide-DNA en de regulering van het paringsproces.