Aminozuren worden zuren genoemd omdat ze een carboxylgroep (-COOH) bevatten, wat een zure groep is. De carboxylgroep kan een waterstofion (H+) verliezen, waardoor het aminozuur een netto negatieve lading krijgt. Deze negatieve lading geeft aminozuren hun zure eigenschappen.

Aminozuren bevatten ook een aminogroep (-NH2), wat een basische groep is. De aminogroep kan een waterstofion (H+) accepteren, waardoor het aminozuur een netto positieve lading krijgt. Deze positieve lading geeft aminozuren hun basiseigenschappen.

Het evenwicht tussen de zure en basische groepen in aminozuren bepaalt hun totale lading. Bij neutrale pH hebben de meeste aminozuren een netto negatieve lading omdat de carboxylgroep zuurder is dan de aminogroep. Sommige aminozuren, zoals lysine en arginine, hebben echter meer basische groepen dan zure groepen en hebben daarom een ​​netto positieve lading bij neutrale pH.