Wanneer twee platen samenkomen, wordt het type plaatgrens dat ontstaat grotendeels bepaald door de dichtheden van de twee betrokken platen. Oceanische korst is dichter dan continentale korst, dus wanneer een oceanische plaat convergeert met een continentale plaat, wordt de oceanische plaat doorgaans onder de continentale plaat geplaatst. Dit type plaatconvergentie wordt subductie genoemd.

Wanneer twee continentale platen samenkomen, hebben de platen vaak een vergelijkbare dichtheid, zodat geen van beide wordt onderworpen. In plaats daarvan botsen de platen en vervormen ze, waardoor bergen en andere geologische kenmerken ontstaan. Dit type plaatconvergentie wordt continentale botsing genoemd.

De dichtheid van een plaat wordt bepaald door de samenstelling ervan. De oceanische korst bestaat voornamelijk uit basalt, een dicht vulkanisch gesteente. De continentale korst bestaat uit een verscheidenheid aan gesteenten, waaronder graniet, dat minder dicht is dan basalt. De aanwezigheid van water in de poriën van de continentale korst kan deze ook minder dicht maken dan de oceanische korst.

Het verschil in dichtheid tussen oceanische en continentale korst is een belangrijke factor bij het bepalen van het type plaatgrens dat ontstaat wanneer twee platen samenkomen. Subductie is het meest voorkomende type plaatconvergentie en treedt op wanneer een oceanische plaat convergeert met een continentale plaat. Continentale botsingen komen minder vaak voor en treden op wanneer twee continentale platen samenkomen.