Een test waarmee hiv vroegtijdig kan worden opgespoord met behulp van efficiëntere, robuuste methoden zijn ontwikkeld door onderzoekers van Imperial.

De test in kwestie zou ook kunnen worden aangepast voor gebruik bij andere infectieziekten zoals ebola en zika.

In recente jaren, ziekten zoals ebola en zika hebben grote verwoestingen aangericht, en HIV blijft voor velen een pandemische bedreiging voor de gezondheid. Het probleem doet zich vooral voor in ontwikkelingslanden, waar infectieziekten vaak lange tijd onopgemerkt blijven, met wijdverbreide epidemieën tot gevolg.

Om uitbraken van infectieziekten effectiever te beheersen, enorme inspanningen worden geleverd om tests te maken die een vroege diagnose mogelijk maken. Momenteel, goedkope point-of-care-methoden die worden gebruikt om infectieziekten op te sporen, hebben hun beperkingen, vooral als het gaat om het detecteren van zeer lage niveaus van markers in het bloed.

Nutsvoorzieningen, Keizerlijke onderzoekers, naast hun medewerkers aan het University College London als onderdeel van het i-sense-programma, hebben een nieuw diagnostisch hulpmiddel voor hiv ontwikkeld dat betaalbaar is, bestand tegen zware omstandigheden en zeer gevoelig, vroegtijdige opsporing van de ziekte mogelijk te maken.

Het onderzoek, geleid door het team van onderzoekers van Imperial Professor Molly Stevens en gepubliceerd in: ACS Nano , verfijnde een huidige diagnostische methode die in het veld bekend staat als een laterale-flow-immunoassay, een vergelijkbare methode die wordt gebruikt bij zwangerschapstests. In het geval van hiv, als een patiënt positief is, viruscomponenten die in het bloed aanwezig zijn, zullen zich binden aan gekleurde deeltjes op de papiertest, wijzend op een hiv-infectie.

Meest gevoelige test tot nu toe

Mede-eerste auteur Dr. Mike Thomas van de afdeling Materialen van Imperial zei:"Voor zover wij weten, onze nieuw ontwikkelde test is de eenvoudigste en meest gevoelige colorimetrische, op papier gebaseerde laterale-flow-diagnosetest voor hiv tot nu toe."

Deze nieuw ontwikkelde technologie maakt gebruik van een vergelijkbare techniek als de laterale-flow-immunoassay, maar is veel gevoeliger, wat betekent dat het hiv kan detecteren, zelfs als het niveau van het virus in het bloed erg laag is, waardoor een eerdere diagnose mogelijk is.

De test detecteert een eiwit genaamd p24, gevonden aan de buitenkant van het hiv-virus, die fungeert als een biomarker van de ziekte. Door een 'amplificatiefase' op te nemen in de standaard immunoassay, die werkt om het signaal geproduceerd door p24 tot 100-voudig te verhogen, het team was in staat om de aanwezigheid van het virus te detecteren met een gevoeligheid die die van de huidige industriestandaardtests overtreft.

Postdoctoraal onderzoeksmedewerker Dr. Eleanor Gray van de UCL zei:"De test, die gebruik maakt van lama-antilichamen gemaakt door de i-sense McKendry-groep aan de UCL, bevat een versterkingsstap die een kleurverandering op de testlijn veroorzaakt wanneer kleine hoeveelheden p24 aanwezig zijn, zelfs tijdens zeer vroege stadia van HIV-infectie."

Diagnose stellen in de gemeenschap

Het idee is dat de resultaten van de test kunnen worden gelezen door een camera van een mobiele telefoon via een app, waardoor het voor gezondheidswerkers in de gemeenschap gemakkelijker wordt om hiv in ontwikkelingslanden te diagnosticeren en te behandelen.

Mede-eerste auteur Colleen Loynachan van het Department of Materials van Imperial zei:"Omdat onze testcomponenten buitengewone stabiliteit en gevoeligheid op lange termijn vertonen, we geloven dat onze versterkte laterale flow-technologie een groot potentieel heeft voor vertaling naar veldtestinstellingen."

Onderzoekers zeggen dat de test, die in dit geval is ontwikkeld voor gebruik bij hiv, hergebruikt en toegepast kunnen worden op een breed scala van infectieziekten, mogelijk een vroege detectie van ziekten zoals ebola en zika mogelijk maken, het beperken van de verwoesting die uitbraken van besmettelijke ziekten kunnen veroorzaken.