Het Coriolis-effect is een fictieve kracht die wordt gebruikt om de schijnbare afbuiging van objecten die in een roterend referentiekader bewegen, te verklaren. Op het noordelijk halfrond buigt het Coriolis-effect objecten naar rechts af, terwijl het op het zuidelijk halfrond objecten naar links afbuigt.

Het Coriolis-effect is verantwoordelijk voor het creëren van de belangrijkste windpatronen op aarde:de passaatwinden, de westelijke winden en de oostelijke poolwinden.

* De passaatwinden zijn de heersende winden die van oost naar west waaien tussen de evenaar en de tropen. Het Coriolis-effect buigt de passaatwinden naar rechts op het noordelijk halfrond en naar links op het zuidelijk halfrond, waardoor een netto oostelijke luchtstroom ontstaat.

* De westenwinden zijn de heersende winden die van west naar oost waaien tussen de tropen en de polen. Het Coriolis-effect buigt de westenwinden naar rechts op het noordelijk halfrond en naar links op het zuidelijk halfrond, waardoor een netto westwaartse luchtstroom ontstaat.

* De oostelijke poolstreken zijn de heersende winden die van oost naar west waaien tussen de polen en de subpolaire gebieden. Het Coriolis-effect buigt de oostelijke poolwinden naar rechts op het noordelijk halfrond en naar links op het zuidelijk halfrond, waardoor een netto oostelijke luchtstroom ontstaat.

Het Coriolis-effect speelt ook een rol bij de vorming van cyclonen en anticyclonen. Cyclonen zijn roterende stormen die worden gekenmerkt door lage druk en harde wind, terwijl anticyclonen roterende stormen zijn die worden gekenmerkt door hoge druk en zwakke wind. Het Coriolis-effect zorgt ervoor dat cyclonen tegen de klok in draaien op het noordelijk halfrond en met de klok mee op het zuidelijk halfrond, terwijl anticyclonen met de klok mee draaien op het noordelijk halfrond en tegen de klok in op het zuidelijk halfrond.