Het aardoppervlak is opgedeeld in grote stukken die tektonische platen worden genoemd. Deze platen bestaan ​​uit de aardkorst en de bovenmantel en bewegen zich in de loop van de tijd over het aardoppervlak. De beweging van de platen wordt aangedreven door convectiestromen in de aardmantel en is verantwoordelijk voor veel van de geologische kenmerken op het aardoppervlak, zoals bergen, vulkanen en aardbevingen.