Het gebruik van LED-straatverlichting wordt steeds gebruikelijker vanwege hun energie-efficiëntie en lange levensduur. Deze lampen zenden echter verschillende golflengten van licht uit in vergelijking met traditionele gloeilampen of hogedruknatriumlampen (HPS), en deze verandering in het lichtspectrum zou aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor insectenpopulaties.

Veel insecten gebruiken licht als oriëntatiepunt, bijvoorbeeld tijdens de trek of bij het zoeken naar voedsel en partners. Motten en andere nachtelijke insecten worden bijvoorbeeld aangetrokken door bepaalde golflengten van licht, een fenomeen dat bekend staat als positieve fototaxis. Traditionele straatverlichting straalt vaak licht uit in het geeloranje bereik, wat voor de meeste insecten minder aantrekkelijk is in vergelijking met kortere golflengten, zoals blauw licht.

LED-straatverlichting daarentegen straalt vaak meer blauw licht uit, wat zeer aantrekkelijk is voor insecten. Dit kan leiden tot verhoogde insectenactiviteit rond LED-lampen, waardoor ze gevoeliger worden voor predatie, desoriëntatie en botsingen met verlichtingsarmaturen of andere objecten. Bovendien kan het constante kunstlicht het circadiane ritme van insecten verstoren, waardoor hun voedings-, parings- en migratiepatronen worden beïnvloed.

De gevolgen van deze veranderingen kunnen verstrekkend zijn. Insecten spelen een cruciale rol in ecosystemen als bestuivers, afbrekers en voedselbronnen voor andere dieren, waaronder vogels, vleermuizen en reptielen. Daarom zou de afname van de insectenpopulaties als gevolg van lichtvervuiling trapsgewijze effecten kunnen hebben op hele ecosystemen, waardoor de voedselketens worden verstoord en de biodiversiteit afneemt.

Verschillende onderzoeken hebben de negatieve effecten van LED-straatverlichting op insectenpopulaties al benadrukt. Uit een in Nederland uitgevoerd onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat de overvloed aan vliegende insecten in gebieden met LED-straatverlichting met ongeveer 50% was verminderd in vergelijking met gebieden met conventionele HPS-verlichting. Bovendien toonde het onderzoek aan dat meer insecten werden aangetrokken door LED-verlichting en vervolgens stierven door botsingen of andere factoren.

Om de ecologische gevolgen van LED-straatverlichting te verzachten, kunnen verschillende strategieën worden overwogen.

Het gebruik van warmer getinte LED's: Lampen die minder blauw licht en meer geeloranje licht uitstralen, zijn minder aantrekkelijk voor insecten en bieden toch voldoende zichtbaarheid voor mensen.

Licht afschermen en richten: Door het licht goed af te schermen en naar beneden te richten, wordt de lichtverspilling geminimaliseerd en wordt de impact op de omgeving verminderd, waardoor het minder storend is voor insecten.

Het implementeren van verlichtings- of dimschema's gedurende de nacht :Het verminderen van de intensiteit of het uitschakelen van de verlichting op bepaalde uren, zoals 's avonds laat wanneer de insectenactiviteit hoog is, kan de impact op insectenpopulaties verder beperken.

Het is noodzakelijk om een ​​evenwicht te vinden tussen de voordelen van energiezuinige verlichting en de potentiële schadelijke effecten op ecosystemen. Door gerichte verlichtingsstrategieën te implementeren en ecologische overwegingen in de stadsplanning op te nemen, kunnen de negatieve effecten van LED-straatverlichting op insectenpopulaties tot een minimum worden beperkt, terwijl toch de voordelen van efficiënte verlichtingstechnologieën kunnen worden benut.