Obsidiaan is een vulkanisch glas dat ontstaat wanneer magma snel afkoelt zonder te kristalliseren. Deze snelle afkoeling vindt plaats wanneer magma naar het aardoppervlak wordt geëxtrudeerd, waar het wordt blootgesteld aan de koude atmosfeer of het water. De snelle afkoeling voorkomt dat de atomen in het magma zich in een regelmatige kristalstructuur ordenen, wat resulteert in de vorming van een glas.

De samenstelling van het magma speelt ook een rol bij de vorming van obsidiaan. Obsidiaan ontstaat doorgaans uit magma's die rijk zijn aan silica (SiO2) en een laag watergehalte hebben. Deze magma's zijn zeer stroperig, wat betekent dat ze langzaam stromen en kristallen niet gemakkelijk laten groeien. De snelle afkoeling van deze stroperige magma's resulteert in de vorming van obsidiaan.

Obsidiaan wordt vaak aangetroffen in vulkanische gebieden over de hele wereld, zoals Hawaï, IJsland en Italië. Het is een populair materiaal voor het maken van sieraden, kunstvoorwerpen en gereedschappen vanwege de unieke glasachtige textuur en scherpe randen.