1. Vorming van een nieuwe oceaanbodem:Terwijl tektonische platen uit elkaar bewegen bij uiteenlopende plaatgrenzen, stijgt magma uit de mantel op en vult het gat. Dit magma koelt af en stolt, waardoor een nieuwe oceanische korst ontstaat. Dit proces van verspreiding van de zeebodem vindt continu plaats, waardoor de zeebodem weggeduwd wordt van het verspreidingscentrum.

2. Passieve continentale randen:Wanneer de continentale korst zich nabij het verspreidingscentrum bevindt, wordt het oceaanbekken door het verspreidingsproces op de zeebodem geleidelijk groter. Hierdoor ontstaan ​​passieve continentale marges , die worden gekenmerkt door zachte hellingen en relatief ondiep water. De gescheiden continentale massa's bewegen zich van elkaar af terwijl er zich tussenin een nieuwe oceaanbodem vormt.

3. Rift Valleys en het uiteenvallen van het continent:Naarmate de verspreiding van de zeebodem voortduurt, wordt de afstand tussen de gescheiden continentale randen groter. Uiteindelijk kan de continentale korst voldoende uitrekken en verzwakken om kloofvalleien te vormen, dit zijn diepe depressies op het aardoppervlak. Bij verdere divergentie kan de kloofvallei uitgroeien tot een oceaanbekken, waardoor het continentale uiteenvallen en de scheiding van ooit verbonden continentale massa's ontstaat.

4. Convergente plaatgrenzen:Oceanische platen die zich van het verspreidingscentrum verwijderen, komen uiteindelijk convergente plaatgrenzen tegen, waar ze interageren met andere tektonische platen. Wanneer een oceanische plaat botst met een continentale plaat, duikt de dichtere oceanische plaat onder de continentale plaat in een subductiezone. Dit proces draagt ​​bij aan de vorming van berggordels en vulkanen aan de continentale randen, zoals het Andesgebergte in Zuid-Amerika.

Het concept van continentale drift, voorgesteld door Alfred Wegener, was aanvankelijk controversieel, maar kreeg aanzienlijke steun dankzij het bewijsmateriaal dat werd geleverd door de verspreiding van de zeebodem. De spreiding van de zeebodem verklaart niet alleen de scheiding en beweging van continenten, maar vormt ook de basis van de platentektoniektheorie, die de grootschalige bewegingen en interacties van de tektonische platen van de aarde beschrijft.