In een nieuwe laboratoriumstudie deskundigen van het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) onderzocht hoeveel microplastische deeltjes zouden worden opgenomen in het spierweefsel van jonge Europese zeebaars na vier maanden voer met een extreem hoog gehalte aan microplastics. In ieder geval met betrekking tot deze specifieke voedselvis, hun bevindingen zijn goed nieuws:slechts een extreem klein percentage van de ingenomen plastic deeltjes is in de visfilets terechtgekomen; de meerderheid werd uitgescheiden. De experts beschouwen deze bevinding als een eerste indicatie dat visfilets nog steeds veilig kunnen zijn voor menselijke consumptie, zelfs als de gegeten vissen worden blootgesteld aan extreme microplastische vervuiling. Hun studie is nu gepubliceerd in het juli-nummer van het tijdschrift Bulletin over vervuiling van de zee.

Tegen deze tijd, vissen worden blootgesteld aan microplastic deeltjes in al hun leefgebieden - in rivieren, meren en zeeën, evenals aquacultuur. Verder, het is bevestigd dat de dieren deze kleine deeltjes samen met hun voedsel binnenkrijgen. In een nieuwe studie uitgevoerd door het Centre for Aquaculture Research, onderdeel van het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Centrum voor Polair en Marien Onderzoek (AWI) in Bremerhaven, wetenschappers hebben voor het eerst onderzocht hoeveel van de ingenomen deeltjes hun weg vinden van het spijsverteringskanaal van de zeebaars naar de bloedbaan, en vervolgens naar het spierweefsel. "Deze vraag is relevant voor ons mensen, vooral omdat, als een regel, we eten niet de hele vis, inclusief zijn ingewanden, maar alleen de filets, " legt Dr. Sinem Zeytin uit, een AWI-bioloog en eerste auteur van de studie.

Voor het laboratoriumexperiment is Europese zeebaars voor adolescenten (Dicentrarchus labrax) kregen korrels van vismeel, tarwezemelen, vitamines en visolie, die de wetenschappers hadden geregen met een poeder van geeloranje fluorescerende microplastic deeltjes, gedurende 16 weken. De deeltjes hadden een diameter van één tot vijf micrometer (duizendsten van een millimeter), om representatief te zijn voor de kleinste maatcategorie voor microplastic. In de loop van het experiment, elke zeebaars kreeg ongeveer 163 miljoen van deze microscopisch kleine plastic deeltjes binnen. Toen het experiment voorbij was, de experts hebben de vis gefileerd om het deeltjesgehalte te meten, terwijl ze ook monsters van hun bloed verzamelen, kieuwen, darmkanaal en inwendige organen zoals de lever voor latere analyse. Ze verhitten een deel van de filets in bijtende potas, waardoor het spierweefsel volledig werd opgelost. De resulterende vloeistof werd vervolgens door een filter geperst dat al het plastic opving. Ze telden het aantal aanwezige deeltjes met behulp van een fluorescentiemicroscoop - eerst handmatig, en vervolgens met behulp van een geautomatiseerde techniek.

Eén tot twee microplastic deeltjes per vijf gram visfilet

De resultaten kwamen als een aangename verrassing voor de onderzoekers. "Ook al hebben we de zeebaars blootgesteld aan extreem hoge microplastics vervuiling in vergelijking met hun natuurlijke omgeving, uiteindelijk waren er slechts 1 of 2 deeltjes in elke vijf gram van hun filets, " meldt Sinem Zeytin. "Dit, samen met het feit dat de vissen heel goed groeiden en in perfecte gezondheid verkeerden, vertelt ons dat de vissen deze deeltjes blijkbaar kunnen isoleren en uitscheiden voordat ze de kans krijgen om hun weefsels binnen te dringen. Voor iedereen die graag zeebaars eet, dat is heel goed nieuws, " voegt Dr. Matthew Slater toe, Hoofd van de Aquaculture Research Group bij de AWI.

Zoals Slater uitlegt, vanwege de aard van de studie, het is ook mogelijk dat de gedetecteerde microplastische deeltjes niet echt in de spiercellen zaten, maar in plaats daarvan in de kleine hoeveelheden overgebleven bloed in de filets. "In feite, tijdens ons onderzoek vonden we vrijwel geen aanwijzingen dat de deeltjes vanuit het bloed in de spiercellen terechtkomen, " legt de AWI-expert uit. Dat gezegd hebbende, eerste analyses van andere weefsels bevestigden dat de deeltjes wel degelijk van het spijsverteringskanaal naar de bloedbaan gaan.

Maar hoe komen de microplastische deeltjes van het spijsverteringskanaal in de bloedbaan? Volgens Sinem Zeytin, "Tot dusver, we hebben twee manieren geïdentificeerd:ofwel weten de microscopisch kleine plastic fragmenten tussen twee cellen in de darmwand te knijpen, of speciale transportcellen scheiden de deeltjes actief van de rest van het voer en geven ze door, net zoals ze dat doen met mineralen en voedingsstoffen."

Welke van deze twee processen is dominant, of er andere processen zijn, en hoe deeltjestransport in elk ervan werkt, zijn vragen die de experts in toekomstige experimenten zullen proberen te beantwoorden.