Het concept van bodemhorizonten heeft zich historisch ontwikkeld omdat vroege bodemwetenschappers deze lagen beschreven op basis van hun visuele kenmerken. De term "horizon" werd gebruikt om een ​​kenmerkende laag grond te beschrijven die verschilde van de lagen erboven en eronder. Het woord horizon komt van het Griekse woord ‘horizōn’, wat ‘grens’ of ‘scheidslijn’ betekent. Het wordt in deze context gebruikt omdat bodemhorizonnen grenzen tussen verschillende bodemlagen vertegenwoordigen.

Naarmate de bodemwetenschap vorderde, realiseerden wetenschappers zich dat bodemhorizonten ook functionele betekenis hebben. Elke horizon heeft zijn kenmerken, eigenschappen en rol in bodemvorming en het functioneren van ecosystemen. Bodemwetenschappers begonnen de term 'horizon' te gebruiken om gezamenlijk naar deze lagen te verwijzen vanwege hun historische gebruik en het belang dat ze hebben bij het begrijpen van bodemprofielen en het interpreteren van bodeminformatie.