Om het oxidatiegetal van stikstof in salpeterzuur te bepalen, moeten we rekening houden met de ladingen van de andere atomen in het molecuul en de totale lading van het molecuul zelf. In HNO3 hebben we één waterstofatoom met een oxidatiegetal van +1, en drie zuurstofatomen met elk een oxidatiegetal van -2. De totale lading van salpeterzuur is 0, omdat het een neutraal molecuul is.

Laat x het oxidatiegetal van stikstof voorstellen. Met behulp van de formule voor het berekenen van de totale lading van een molecuul:

(+1) + x + (3 × -2) =0

+1 + x - 6 =0

x + (-5) =0

x =+5

Daarom is het oxidatiegetal van stikstof in salpeterzuur +5.