De vulkaan Kilauea ontploft op Hawaï. Zou er een vulkaan kunnen zijn die groot genoeg is om de aarde te vernietigen? Toshi Sasaki/Getty Images

Alleen omdat je niet in de buurt van een actieve vulkaan woont, wil nog niet zeggen dat je immuun bent voor een catastrofale vulkaanuitbarsting.

Ooit gehoord van een supervulkaan? Het is - verrassing! -- een hele grote vulkaan. (Maar het lijkt niet altijd helemaal op wat je zou denken. Sommigen van hen, de caldera's, lijken meer op kraters dan op kegels.) Mount St. Helens of de IJslandse Eyjafjallajökull zijn lachwekkend kleine (zeer hete) aardappelen in vergelijking met de realiteit van een lava onder een gigantische caldera.

De vraag over supervulkanen, het blijkt, is niet of men al het leven op aarde zou kunnen vernietigen. Het is wanneer zal het het weer doen.

Klopt, mensen. Ongeveer 200 miljoen jaar geleden, een supervulkaan barstte uit met zo'n aanhoudende energie dat 75 procent van de soorten op de planeet werd uitgeroeid. Het was zo gigantisch dat het Noord-Amerika en Afrika uit elkaar trok en de Atlantische Oceaan ertussen creëerde. Voor 600, 000 jaar, de supervulkaan genaamd CAMP (Central Atlantic Magmatic Province) barstte keer op keer uit [bron:Newitz].

Dit is het enige dat slecht nieuws is voor al diegenen die zelfvoldaan genieten van hun vulkaanvrije buurten. Het was niet dat lava alles in het zicht bedekte of zelfs dat vulkanische as hard genoeg naar beneden regende om alles te verstikken. In plaats daarvan, het was de gevolgen van de vervuiling van het evenement; CO2- en koolstofniveaus, bijvoorbeeld, ontplofte. De omgeving was verpest. Zeer weinig kon terugveren. (Interessant om op te merken dat na de apocalyps, het waren dinosaurussen die uiteindelijk in staat waren te evolueren en het over te nemen voor hun eigen catastrofale einde, bewijzen dat niemand lang wint [bron:Blackburn, et al.].)

Dus zijn we kwetsbaar voor een nieuwe destructieve uitbarsting? Kortom, Ja. Onder Yellowstone Park ligt een caldera die niet alleen je persoonlijke sokken van je sokken zou stoten, maar de sokken van die wereldwijd. Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat de caldera 55 bij 20 mijl (89 bij 32 kilometer) is, en 3 tot 9 mijl (5 tot 14 kilometer) onder het oppervlak [bron:News.Au].

Om het in perspectief te plaatsen, een uitbarsting van Yellowstone zou 25 zijn, 000 keer groter dan Mount St. Helens [bron:Sealy]. En nog een keer, het zijn niet per se de lavastromen en as die je doden; het kan de verschrikkelijke neerslag zijn van de lavastromen en as die het Midwesten vernietigen, of de wereldwijde afkoeling die daardoor zou plaatsvinden.

Veel meer informatie

Auteurs Opmerking:kan een enkele vulkaanuitbarsting al het leven op aarde vernietigen?

Ik wilde het tot het einde laten om erop te wijzen dat niemand echt gelooft dat de caldera van Yellowstone binnenkort zal uitbarsten. In feite, het is waarschijnlijk niet eens waarschijnlijk dat het in de komende duizend of tienduizend jaar zal gebeuren. Maar nog steeds. Blijf waakzaam.

gerelateerde artikelen

• Hoe vulkanen werken
• Kun je echt een vulkaan ontlopen?
• 5 leuke Hawaiiaanse vulkaanavonturen
• Hoeveel energie in een orkaan, een vulkaan en een aardbeving?

bronnen

• Blackburn, Terrence J., Paul E. Olsen, Samuel A. Bowring, Noah M. McLean, Dennis V. Kent, John Puffer, Greg McHone, E. Troy Rasbury, en Mohammed Et-Touhami, "Zircon U-Pb Geochronology verbindt het einde-Trias uitsterven met de Centraal-Atlantische Magmatische Provincie." Wetenschap. 24 mei, 2013. (23 juni, 2014) http://www.sciencemag.org/content/340/6135/941.abstract
• Hamilton, Andy. "Wat zou er gebeuren als er een supervulkaan zou uitbarsten?" Bedrade. 5 mei, 2010. (23 juni, 2014) http://www.wired.co.uk/news/archive/2010-05/05/what-would-happen-if-a-super-volcano-eruped
• Dienst Nationale Parken. "Vulkaanvragen en antwoorden." Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken. (24 juni, 2014) http://www.nps.gov/yell/naturescience/volcanoqa.htm
• Newitz, Annalee. "Verder bewijs dat vulkanen het leven op aarde kunnen vernietigen." I09.com. 21 maart, 2013. (23 juni, 2014) http://io9.com/further-evidence-that-volcanoes-can-destroy-life-on-ear-458267832
• Newitz, Annalee. "Wat zal er echt gebeuren als de supervulkaan Yellowstone uitbarst?" i09.com. 17 mei 2013. (23 juni, 2014) http://io9.com/what-will-really-happen-when-yellowstone-volcano-has-a-508274690
• Nieuws.Au.Com. "Wetenschappers hebben onthuld dat de supervulkaan die op de loer ligt onder Yellowstone National Park twee keer zo groot is als eerder werd gedacht." 12 december 2013. (23 juni, 2014) http://www.news.com.au/travel/world-travel/scientists-have-revealed-the-supervolcano-lurking-beneath-yellowstone-national-park-is-twice-as-big-as- eerder gedacht/verhaal-e6fffqc9-1226781381769
• Sealy, Amanda. "Hoe een supervulkaan de aarde bedreigt." Cnn.com. 30 aug. 2012. (23 juni, 2014) http://www.cnn.com/2012/08/30/us/wus-supervolcanoes-yellowstone/