Clostridium tetani is een bacterie die vaak voorkomt in grond, stof en mest. Het is een obligaat anaëroob, wat betekent dat het alleen kan groeien als er geen zuurstof is. C. tetani is ook een sporenvormende bacterie, wat betekent dat hij slapende sporen kan vormen die bestand zijn tegen zware omgevingsomstandigheden. Deze sporen kunnen vele jaren overleven in grond en stof.

Wanneer een persoon in contact komt met sporen van C. tetani, kunnen deze via een wond het lichaam binnendringen. Eenmaal in het lichaam kunnen de sporen ontkiemen en uitgroeien tot vegetatieve cellen. Deze cellen produceren een toxine genaamd tetanospasmin, dat het zenuwstelsel aantast en tetanus veroorzaakt.

Tetanus is een ernstige ziekte die fataal kan zijn. Symptomen van tetanus zijn onder meer spierstijfheid, spasmen en ademhalingsmoeilijkheden. De behandeling van tetanus omvat antibiotica, antitoxine en ondersteunende zorg.