Gluten is een complex mengsel van eiwitten dat voorkomt in tarwe, gerst, rogge en aanverwante granen. Het is verantwoordelijk voor de elastische textuur van deeg en de taaie textuur van brood. Bij mensen met coeliakie kunnen gluten echter de dunne darm beschadigen, wat tot een reeks gezondheidsproblemen kan leiden.

De afgelopen jaren is er steeds meer bezorgdheid ontstaan ​​over de mogelijke gezondheidseffecten van gluten, zelfs voor mensen die geen coeliakie hebben. Sommige mensen melden dat ze zich opgeblazen, gasachtig of moe voelen na het eten van glutenbevattend voedsel. Er is echter geen wetenschappelijk bewijs dat de bewering ondersteunt dat gluten schadelijk zijn voor iedereen.

Een mogelijke verklaring voor de toename van de glutengevoeligheid is dat moderne tarwevariëteiten mogelijk meer gluten bevatten dan oudere tarwevariëteiten. Er is echter geen sluitend bewijs om deze bewering te ondersteunen. Uit een studie gepubliceerd in het tijdschrift BMC Plant Biology is gebleken dat er de afgelopen 100 jaar geen significante verandering is opgetreden in het glutengehalte van tarwe.

Tarwevariëteiten en glutengehalte

Verschillende soorten tarwe bevatten verschillende hoeveelheden gluten. Sommige soorten, zoals harde rode wintertarwe, bevatten veel gluten, terwijl andere, zoals zachte witte tarwe, weinig gluten bevatten. De hoeveelheid gluten in een tarwevariëteit kan ook worden beïnvloed door omgevingsfactoren, zoals bodemsoort en klimaat.

Over het algemeen worden harde tarwevariëteiten gebruikt om broodmeel te maken, terwijl zachte tarwevariëteiten worden gebruikt om cakemeel te maken. Broodmeel heeft een hoger eiwitgehalte dan cakemeel, waardoor het elastischer is en beter geschikt voor het maken van brood. Cakemeel heeft een lager eiwitgehalte, waardoor het malser is en beter geschikt voor het maken van taarten.

De toekomst van gluten

Het debat over de gezondheidseffecten van gluten zal waarschijnlijk nog vele jaren voortduren. Er bestaat echter geen twijfel over dat gluten een belangrijk onderdeel vormen van het menselijke dieet. Het levert essentiële voedingsstoffen, zoals eiwitten, vezels en vitamines. Voor mensen met coeliakie zijn er een aantal glutenvrije voedingsmiddelen beschikbaar die hen kunnen helpen hun aandoening onder controle te houden.