Rook en spiegels

Wanneer dichte bosbrandrook naar binnen komt van branden mijlen ver weg, het brengt een zware deken van rookdeeltjes met zich mee. Deze deeltjes werken als kleine spiegels, weerkaatsen de zon weg van gewassen.

"Als de omstandigheden erg rokerig zijn, die rookdeeltjes verstrooien of reflecteren licht en verminderen de intensiteit van het licht dat het blad bereikt, "zegt Jones. "Met de lichtintensiteit verminderd door een rokerige lucht, er kan minder binnenkomende energie zijn om de fotosynthese aan te drijven en het proces vertraagt."

Omdat fotosynthese alle processen van een plant aandrijft, van hoe snel ze groeien van zaad tot spruit tot wanneer ze rijpen, planten hebben toegang tot kwaliteitslicht nodig. Wanneer wildvuur de beschikbaarheid van licht vermindert, veel functies van de plant zullen eronder lijden. Dat is de reden waarom zware bosbrandrook, vooral in gebieden zoals de Pacific Northwest, is een punt van zorg voor sommige boeren. Worstelende planten betekenen een minder productieve opbrengst.

Wildvuurrook betekent niet dreigend onheil voor een oogst, Hoewel. Het succes of falen van een door rook aangetast gewas komt uiteindelijk neer op timing. "In de meeste gevallen, planten geoogst voor hun fruit of zaden hebben maar één kans om te rijpen, ", zegt Jones. "Gereduceerde lichtomstandigheden door rokerige luchten zullen de rijping waarschijnlijk vertragen, en misschien als de rijping voldoende wordt vertraagd en er een vroege vorst optreedt, kan de vorst de planten beschadigen of doden voordat de oogst kan worden geoogst."

Jones herinnert zich dat hij een paar jaar geleden werd geroepen voor een pompoenoogst. Het was een bijzonder rokerige zomer geweest in Oregon. De Halloween-markt naderde, en de pompoenen van de boer waren nog groen. Jones vermoedde dat een rookzware zomer de boosdoener was van onvolwassen squash. Dat was geen goed nieuws voor de opbrengst van de boer na de oogst.

"Pompoenen, op weg naar de jack-o'-lantern-markt, zijn een van die gewassen met een deadline:Halloween. Die pompoenen zijn misschien 'hersteld' en verkleurd als de lucht was opgeklaard, maar voor de boer Pompoenen hebben pas echt waarde in de week voor Halloween en zijn de week erna bijna waardeloos."

Een zilveren voering voor boeren

Fotosynthese is een complex proces, en met de recente toename van bosbranden en droogte in het westelijke deel van de Verenigde Staten, onderzoekers besloten de impact van rook op planten nader te onderzoeken. Blijkt, er is een zilveren randje voor boeren te midden van een saaie grijze lucht.

Een studie uit 2020, gepubliceerd in het Journal of Biological Research over bosbranden in Californië, keek naar een reeks planten en gewassen die in een met rook gevulde lucht leven. Onderzoekers ontdekten dat de beschikbare hoeveelheid zonlicht met slechts 4 procent afnam.

Bij matige hoeveelheden rook, het licht werd diffuus in plaats van volledig omgeleid, wat betekent dat zonlicht meer verspreid was. Het resultaat was dat bossigere gewassen, zoals maïsstengels, geaccepteerd licht over de geheel plant in plaats van alleen de bovenste bladeren, dichtst bij het zonlicht. Dus, ze hebben eigenlijk meer fotosynthetiseerd, niet minder.

"Met meer diffuus licht dat rondkaatst, die bladeren dieper in het bladerdak ontvangen meer licht en kunnen met hogere snelheden fotosynthetiseren dan ze anders zouden doen in heldere omstandigheden, ", zegt Jones. "Een klein beetje rook of waas zal de fotosynthese van de hele plant verhogen, maar zeer dichte rook zal zoveel licht onderscheppen dat de fotosynthese zal worden verminderd."