Bodembelasting verwijst naar de beweging van sediment langs de bodem van een beek. Het treedt op wanneer de energie die door het water wordt gedragen, in staat is de deeltjes op het bed los te maken en te transporteren. De energie van water is afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de helling van de stroom, het volume van het stromende water en de weerstand die het water ondervindt terwijl het stroomt.

In het geval van bergstromen resulteert de hoge helling of helling van de stroom in een hogere watersnelheid. De verhoogde snelheid betekent dat het water meer energie heeft om grotere en dichtere sedimentdeeltjes los te maken en te transporteren. Hierdoor is de verplaatsing van de bodembelasting mogelijk, die doorgaans uit grovere materialen bestaat, zoals grind, kiezelstenen of kleine rotsblokken.

In laaglandstromen of rivieren is de gradiënt over het algemeen lager en wordt de snelheid van het water verminderd. Dit resulteert in een verminderde energie die beschikbaar is voor het transport van sediment. Bijgevolg is de beweging van de bodembelasting minder uitgesproken en kan de bodem van de stroom fijnere materialen bevatten, zoals zand, slib en modder.

Daarom wordt bodembelasting vooral aangetroffen in bergstromen met een hoge gradiënt als gevolg van de toegenomen energie en snelheid van het water, waardoor de beweging van grovere en zwaardere sedimentdeeltjes mogelijk is.