Oxidatie is een chemische reactie die optreedt wanneer een stof wordt blootgesteld aan zuurstof. Wanneer rotsen worden blootgesteld aan zuurstof in de lucht, begint het oxidatieproces de mineralen in de rotsen af ​​te breken. De zuurstof combineert met de elementen in het gesteente om nieuwe mineralen te vormen, zoals ijzeroxiden en hydroxiden. Deze nieuwe mineralen zijn vaak zwakker en minder stabiel dan de oorspronkelijke mineralen in het gesteente, waardoor het gesteente gevoeliger is voor verwering en erosie.

Oxidatie kan er ook voor zorgen dat rotsen van kleur veranderen. Wanneer ijzerhoudend gesteente bijvoorbeeld wordt blootgesteld aan zuurstof, oxideert het ijzer en krijgt het gesteente een roodachtige kleur. Dit is hetzelfde proces dat ervoor zorgt dat er roest ontstaat op ijzermetaal.

Oxidatie is een belangrijk proces bij de verwering en erosie van gesteenten. Het helpt grote rotsen in kleinere stukken af ​​te breken, waardoor ze gemakkelijker door wind en water kunnen worden getransporteerd. Bij oxidatie komen ook mineralen vrij in de bodem, die door planten en andere organismen kunnen worden gebruikt.