De Italiaanse Samantha Cristoforetti werd donderdag de eerste Europese vrouwelijke astronaut die aan een ruimtewandeling buiten het internationale ruimtestation ISS begon, zo blijkt uit NASA-beelden.

Cristoforetti werd vergezeld door de Russische kosmonaut Oleg Artemyev op de ruimtewandeling die net voor 1500 GMT begon, waarbij het paar naar verwachting ongeveer zes en een half uur meer dan 400 kilometer (248 mijl) boven de aarde zou doorbrengen.

Een van hun taken is het werken aan een in Europa gemaakte robotarm die slechts een week geleden verwikkeld raakte in spanningen tussen Rusland en het Westen over de oorlog van Moskou in Oekraïne.

Begin vorige week zei het hoofd van de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos Dmitry Rogozin, woedend over het besluit van de Europese Ruimtevaartorganisatie om de banden met Moskou op een Mars-rovermissie te verbreken, tegen kosmonauten op het ISS om te stoppen met het gebruik van de Europese robotarm.

Maar president Vladimir Poetin ontsloeg Rogozin als chef van Roscosmos op vrijdag, en uren later zeiden Washington en Moskou dat ze samen de vluchten naar het ISS zouden verlengen.

Donderdag gaan de ruimtewandelaars verder met het opzetten van de robotarm, die een paar maanden geleden werd geïnstalleerd nadat hij in juli 2021 na talloze vertragingen in een baan om de aarde was gebracht.

De 11 meter lange robot, die eruitziet als een kompas, is een van de drie van dergelijke robots in het ISS, maar het is de enige die het Russische segment van het station kan bereiken.

Eenmaal volledig ingesteld, zal de arm tal van taken uitvoeren, voornamelijk in het Russische segment, en kan worden bestuurd van binnen of buiten het ruimtestation, of zelfs vanaf de achterkant op aarde.

Donderdag was de derde ruimtewandeling waarbij aan de arm werd gewerkt.

Het paar zal ook werken aan de Russische Nauka-laboratoriummodule.

Het was Artemyevs zesde ruimtewandeling, maar zijn eerste niet naast een mede-Rus.

Cristoforetti, een 45-jarige astronaut van het Europees Ruimteagentschap en voormalig piloot van de Italiaanse luchtmacht, arriveerde in april voor haar tweede tour op het ISS.

Ze heeft het record voor het langste verblijf in de ruimte door een vrouw na 199 dagen in een baan om de aarde te hebben doorgebracht in 2014 en 2015.

Het ISS-ruimtestation staat al lang symbool voor nauwere banden tussen Rusland en de VS in de nasleep van de Koude Oorlog.

Nu blijft het een van de laatste gebieden van samenwerking tussen Rusland en het Westen, dat sancties heeft opgelegd over de oorlog van Moskou in Oekraïne. + Verder verkennen

ESA verbreekt de banden met de Mars-missie met Rusland, tot woede van Moskou

© 2022 AFP